Repères - N°47 / Novembre 2020 - Le magazine de l'Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire - 6

Elif Oral (à gauche) a été récompensée pour sa thèse
sur la propagation des ondes sismiques.

FAITS ET PERSPECTIVES

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Pierre-Yves Meslin, lors de sa thèse,
devant le banc expérimental
dédié à la métrologie du radon.

Les thèses à l'IRSN

De l'atome à la Lune, la science avance
Étape obligatoire de la formation des jeunes chercheurs, la thèse est une opportunité pour mener
des projets scientifiques prometteurs et réaliser des avancées concrètes.
Récit de trois doctorats menés à l'Institut. Leurs résultats font bouger les lignes.

n 2023, l'instrument de mesure
français DORN s'envolera pour une
mission lunaire. Une première. Il
embarquera à bord de la sonde spatiale
chinoise Chang'e 6. Sa mission : y étudier
le radon, un gaz radioactif. Conçu par
Pierre-Yves Meslin au cours de sa thèse
à l'IRSN entre 2005 et 2008, il a été
sélectionné lors d'un appel d'offres du
Centre national d'études spatiales (Cnes)
et de l'agence spatiale chinoise.
Chaque année, l'Institut fournit l'encadrement et les moyens à une trentaine de
thèses, en radioprotection et en sûreté.
Une politique fructueuse : en trois ans,
le doctorant fait progresser les connaissances, prépare son avenir professionnel
et contribue au rayonnement scientifique
de l'établissement (lire article webmag).
Le parcours de Pierre-Yves Meslin en est
un bel exemple. Peu banal de surcroît, car
c'est Mars que DORN - pas encore baptisé
ainsi - devait explorer initialement ! Lors
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de son doctorat, le scientifique cherche à
savoir s'il y a du radon sur la planète rouge.
Il fait parler les données non exploitées
d'instruments de la Nasa et conçoit un
« détecteur de radon ». « J'ai obtenu plusieurs
preuves de la présence de ce gaz sur Mars »,
raconte-t-il. Sa découverte inaugure un
champ de recherche dans l'exploration
martienne. Cela lui vaut le prix Le Monde
de la recherche universitaire en 2009.
Ce travail intéresse les planétologues et
rejoint les questionnements de l'Institut
en radioprotection : transfert des radionucléides dans les sols et milieux poreux,
circulation de l'aérosol atmosphérique et
cartographie des émanations du radon.
Depuis, l'instrument a changé de trajectoire. « Le détecteur conçu pour Mars n'a
jamais pu y aller. J'ai imaginé une version
adaptée à la Lune », résume le scientifique. DORN est né. Sa thèse a ouvert des
perspectives grâce à sa pluridisciplinarité :
planétologie, géophysique, etc. Après

deux post-doctorats à Jussieu (Paris), il
poursuit sa carrière à l'Institut de recherche
en astrophysique et planétologie (Irap) de
Toulouse (Haute-Garonne).
Rien d'illogique pour son tuteur de doctorat, Jean-Christophe Sabroux : « Le prolongement d'une thèse dans un domaine éloigné
- la planétologie - montre qu'un doctorat à
l'IRSN ne réduit pas l'avenir professionnel au
seul secteur nucléaire. »

Croiser les savoirs

La pluridisciplinarité est au cœur d'un autre
doctorat marquant. Cette fois, la sismologie
et la modélisation numérique se conjuguent
pour faire avancer la sûreté.
Entre 2013 et 2016, Elif Oral étudie la
propagation des ondes sismiques dans des
bassins sédimentaires, dont la géométrie
complexe amplifie et allonge la durée
des secousses, phénomènes dénommés
« effets de site ». Elle analyse des données
sismologiques issues de sites américains

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