Repères - N°57 / Mai 2023 - Le magazine de l'Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire - 14

DOSSIER
Installations du cycle, laboratoires...
des effluents sous surveillance
Dans des usines de retraitement,
des réacteurs expérimentaux,
comme dans les centrales,
les effluents radioactifs sont
traités, avant rejet ou évacuation
comme déchets. L'IRSN évalue
leur sûreté. Risque incendie,
corrosion, explosion...
L
e 11 mars 1997, un incendie suivi
d'une explosion survient à la centrale
de Tokai-Mura, au Japon. Il a lieu
dans l'atelier où les effluents issus du
retraitement du combustible nucléaire
sont enrobés de bitume. « Au contact de
l'enrobage, les sels présents dans les effluents
- nitrates, ferrocyanure de potassium, etc. -
peuvent générer une réaction chimique qui
dégage beaucoup de chaleur. Le bitume
peut alors s'enflammer », expose Isabelle
Musabini, chargée d'évaluation en sûreté
nucléaire. L'accident met en lumière le
danger des procédés de traitement des
effluents radioactifs.
En France, les effluents dont la dangerosité
est supérieure aux limites règlementaires
sont traités dans des unités spécialisées
pour réduire leur volume, puis
évacué comme déchets vers des centres
de traitement ou d'entreposage (voir
infographies p. 11 et ci-contre).
L'IRSN évalue divers aspects de sûreté
associés à ces traitements.
Risque d'incendie
Dans les jours qui suivent l'accident nippon,
Orano réunit un groupe de travail. Objectif :
éviter un tel accident dans ses installations.
En effet, l'installation nucléaire de base
(INB) 118, dans son usine de retraitement
de La Hague (Manche), utilise un procédé
d'enrobage similaire.
En 2007, à l'occasion du réexamen périodique
de cette INB, l'Institut étudie1 les
dispositions prises par Orano vis-à-vis
du risque d'incendie. Les résidus issus
du traitement des effluents aqueux sont
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Un chef de quart au CEA de Saclay (Essonne), manipule l'évaporateur derrière un hublot blindé.
enrobés de bitume, puis conditionnés en
fûts métalliques. Pour prévenir l'emballement
thermique, l'exploitant peut suivre
les départs de feu à l'aide d'une caméra.
« Le dispositif est insuffisant pour juger de
l'évolution d'un incendie compte tenu des
fumées engendrées par un feu de bitume »,
détaille Isabelle Musabini.
Les experts recommandent de suivre la
température en temps réel et au sein des
enrobés. Dans les années qui suivent, l'exploitant
recourt à une caméra pyrométrique
qui le renseigne sur la température à
la surface du premier fût rempli. Si aucune
dérive de température n'est relevée sur ce
fût témoin en 24 heures, le bitumage débute.
Lors du réexamen suivant, en 20182,
l'IRSN juge la démonstration de maîtrise
des risques incendie suffisante, une détection
précoce de tout emballement thermique
étant fournie par cette caméra
pyrométrique.
De risque d'incendie, il en est aussi question
dans les avis rendus par l'Institut relatifs à
l'INB 35. Exploitée par le Commissariat à
l'énergie atomique et aux énergies alternatives
(CEA), elle traite pour évacuation les
effluents radioactifs issus des laboratoires
et réacteurs expérimentaux situés sur son
site de Saclay, dans l'Essonne (lire p. 16).
Un des
bâtiments
abrite d'anciennes
cuves d'entreposage d'effluents, devant
être vidangées puis démantelées. Une des
cuves située dans une fosse semi-enterrée,
est prioritaire. Sa vidange exige une série
d'opérations pouvant affecter la sûreté et
la radioprotection : perçage de la cuve,
installation de canalisations semi-flexibles,
récupération des effluents dans des
fûts, entreposage avant envoi vers le Centre
nucléaire de traitement et de conditionnement
(Centraco) à Codolet (Gard).
Corrosion prématurée
Dans un avis3, l'IRSN demande au CEA
d'étoffer les moyens prévus pour la
première intervention en cas de départ
de feu. « En l'état, ils sont inadaptés aux
quantités de liquides inflammables présents
dans les locaux de vidange et d'entreposage
et aux caractéristiques de combustion
rapide », pointe Isabelle Musabini.
Un autre bâtiment de l'INB 35 retient l'attention
de l'IRSN, celui où les effluents
© Laurent Zylberman/Graphix-Images/Médiathèque IRSN

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