Repères - N°57 / Mai 2023 - Le magazine de l'Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire - 6

FAITS ET PERSPECTIVES
Les experts en contrôles non destructifs de l'IRSN Souad Bannouf (à gauche)
et Thierry Sollier (à droite) échangent leurs analyses sur la corrosion sous contrainte.
Centrale nucléaire
Corrosion sous contrainte : où en est-on ?
Pourquoi tant de réacteurs nucléaires sont à l'arrêt pendant l'hiver 2022-2023 ? Tout
commence lors d'un contrôle périodique à Civaux (Vienne), qui révèle un défaut atypique.
Les évènements, à rebondissements, mobilisent les inspecteurs de l'Autorité et les experts
de l'IRSN et conduisent EDF à réaliser un chantier industriel inédit.
A
oût 2021. Le réacteur numéro 1 de
Civaux, de 1 450 MWe, est à l'arrêt
pour une visite décennale. Des
contrôles réalisés par EDF sur les soudures
des tuyauteries en acier inoxydable des
circuits d'injection de sécurité1 révèlent
des défauts inattendus. Pour les caractériser,
l'énergéticien découpe la tuyauterie concernée
et l'analyse dans son laboratoire à Chinon
(Indre-et-Loire). En novembre, un verdict
imprévu tombe : une fissure profonde de
5,6 millimètres, s'étendant sur toute la circonférence
de la tuyauterie, est due à de la
corrosion sous contrainte (CSC). La CSC est
la fissuration activée par la température d'un
matériau au contact d'un milieu agressif et
soumis à une contrainte. Choix du matériau,
conception et fabrication de la tuyauterie,
chimie de l'eau... tout avait pourtant été fait
pour l'éviter. L'exploitant prend la décision
d'arrêter les autres réacteurs de 1 450 MWe
à Civaux et Chooz (Ardennes). Il engage des
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chantiers de réparation inédits, pour remplacer
tout ou partie des tuyauteries concernées.
L'IRSN se préoccupe sans délai des conséquences
pour la sûreté. Pour Antoine
Lejosne, expert en thermohydraulique,
« l'injection de sécurité est un système essentiel
pour refroidir le cœur en cas d'accident.
Les défauts sont dans la partie de la
ligne directement reliée au circuit primaire.
Les opérateurs ne pourraient donc pas isoler
une fuite à cet endroit ».
La méthode de contrôle
est modifiée
En janvier 2022, EDF confirme la découverte
de défauts similaires sur le réacteur 1 de
1 300 MWe de Penly (Seine-Maritime). Le
problème n'est donc pas circonscrit aux
réacteurs de 1 450 MWe mis à l'arrêt.
À l'IRSN, des axes d'analyse sont engagés
sous le pilotage de Thierry Sollier, spécialiste
en contrôles non destructifs. « Évaluer
les enjeux de sûreté, comprendre le phénomène
de corrosion et ses causes, identifier les
réacteurs affectés et, pour chacun, les circuits
et les soudures concernés, analyser les performances
des contrôles réalisés, les études de
tenue des tuyauteries, identifier les mesures
compensatoires pour limiter les risques en exploitation
et détecter rapidement toute fuite...
Ces axes font appel aux spécialistes de l'IRSN,
avec ceux des directions des équipements sous
pression et des centrales nucléaires de l'Autorité
de sûreté nucléaire [ASN]. »
EDF programme des arrêts de réacteurs
afin de les contrôler. Des indications de
défauts sont détectées sur certains (voir
infographie ci-dessus). EDF doit faire face à
une difficulté : la méthode de contrôle non
destructif de l'industriel ne permet pas de
déterminer la profondeur des fissures et
révèle des faux-positifs. Il faut découper
les tuyauteries pour les expertiser. L'exploitant
développe un nouveau procédé et
© Célia Goumard/ Médiathèque IRSN
© Antoine Soubigou/EDF
© Art Presse/ABG Communication/Médiathèque IRSN/Magazine Repères

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