produits de la mer - n°192 - Mai 2019 - 111

Dossier ❘ ALGUES

The challenges of seaweed farming
Philippe Potin, Idealg project coordinator

The political will to develop seaweed farming is clear but regulation constraints are a barrier, both in terms of access
ss to the
public maritime domain and the introduction of new local
ocal species which have not yet been domesticated. Thus, the farming
of wakame, a species from Asia, is prohibited to any newcomer
ewcomer
to Europe. In France, five companies are still allowed to
o produce
them. Beyond that, meteorological hazards in highly exposed
areas, cohabitation with recreational boating and the heavy
investments involved are all obstacles to the development
ment of
seaweed farming at sea. So are the production costs. Karafutokombu should be sold for between 1 and 2 euros/kg to
o make it
profitable to grow at sea, compared to 0.70 euro/kg for
or
shore seaweed. A clearer economic view of the value of
producing a particular species is needed. A case in point
nt
is the experience of wakame farming by Guilvinec fisherermen in the 1990s. The 10 ton harvest did not find a buyer."
uyer."

200 tonnes supplémentaires. En plus de ses
achats à des récoltants indépendants, l'entreprise emploie trois pêcheurs en interne.
Alexandre Coléno et Elsa Pointud, patrons
de Bret'Alg, à Roscoff, sont formels. « Nous
constatons une forte progression de l'utilisation des algues. C'est une tendance de
fond. » Avec pour résultat une pression sur
le marché, du fait des quantités disponibles
limitées. Spécialiste de la première transformation, l'entreprise, qui propose des algues
salées, emploie huit ramasseurs à temps
plein. « Nous pouvons récolter sur environ
100 km sur des zones du Finistère et des
Côtes-d'Armor accessibles à tout détenteur d'une licence. » Depuis l'an dernier,
75 licences attribuées par le comité régional
des pêches maritimes de Bretagne ont remplacé le régime d'autorisations. Le nouveau
site de Bret'Alg, entièrement reconstruit en
2016, a permis d'augmenter sa capacité de
transformation (lavage et salage) et de stockage en frais. Elle commercialise principalement des algues alimentaires à marque
blanche en GMS, magasins bio, cash & carry,
et auprès des mareyeurs, ainsi qu'en vrac
auprès des transformateurs. Mais Bret'Alg
va plus loin. Après quatre ans de R & D, son
projet de culture à terre d'une macroalgue
sera opérationnel dans les mois à venir. Son
site produira dans un premier temps pour
l'alimentaire sous labellisation. « Certains
clients veulent aujourd'hui une traçabilité plus précise, une qualité constante et
des algues sans aucuns corps étrangers »,
confient ses dirigeants.
Jean-François Jacob, ex-patron de la
Sica de Saint-Pol-de-Léon et fondateur de
Bezhin Breizh, s'apprête quant à lui à investir 20 millions d'euros dans un projet de production de macroalgues sous serre. Afin de
s'assurer l'accès à l'eau de mer, l'entreprise
a déjà racheté les Viviers de Roscoff et les
Viviers de la Méloine, dont le site pourrait
permettre leur transformation.
Pour autant, la culture à terre de macroalgues n'est pas nouvelle. Il y a plus de 20 ans,
Innovalg, en Vendée, aujourd'hui spécialisée dans les microalgues, avait tenté l'expérience, pour l'alimentaire et la cosmétique.
« Pour l'alimentaire, la seule production commerciale importante en Europe
est celle d'AlgaPlus, au Portugal », note
Philippe Potin, directeur de recherche à la
Station biologique de Roscoff. L'entreprise,
qui produit aussi de la dulse et de la nori, a
écoulé 100 tonnes d'ulve l'an dernier. Mais
à plus de 10 euros/kg, celle-ci est dix fois
plus chère que l'algue de récolte. ■

Their job: seaweed farmers
At the end of 2018, after a lengthy court battle, Algolesko obtained authorisation to farm
macroalgae on 205 ha off Moëlan-sur-Mer (Finistère). This decision was welcomed by
the processing industry. The company had already been granted a 150 ha concession off
Lesconil. "A very exposed area which necessitates adapting farming structures," says its
leader Timothée Serraz. Another challenge for Algolesko, which produces 30 to 40 tons
per year of karafuto-kombu and wakame, is to consolidate its know-how at the hatchery
stage in order to optimize its production and diversify into other species. "Our starting
project is to produce for processing companies, in quantities but without neglecting
quality, our site being listed Natura 2000. The increase in importance is gradual."
For the moment, the company produces fresh salted seaweed, but also IQF frozen
seaweed, in partnership with the Ardo group for processing, and some dehydrated
seaweed. With a service provider, the company also tested the production of mekabu
powder, the fertile part of wakame, a concentrate of nutrients for human consumption.
In Saint-Suliac (Ille-et-Vilaine), in the river Rance which has tides,
and in Saint-Malo, C-Weed Aquaculture also obtained the authorization to grow
wakame, and reaches a capacity of 70 tons per year.
But this year, predation by shellfish larvae has resulted in heavy losses.
In Lézardrieux (Côtes-d'Armor), Aléor has developed its own low-temperature drying
technology. The company processes harvested and farmed seaweed, mainly for human
consumption and cosmetics. Depending on demand, wakame, karafuto-kombu or winged
kelp (Alaria esculenta) are cultivated on its 15 ha concession in the Bréhat archipelago,
another 22 ha site which is more exposed and is waiting to get equipped. Thanks to partnerships with local oyster farmers, to whom it supplies ropes and seedlings, it has at its
disposal 25 ha of additional concessions. Not to mention its farming on land of small
macroalgae, in photobioreactors, for customers. "In terms of quantities, farming currently weighs much less than harvesting in our business," admits its director Christophe
Caudan, when talking about exposure to hazards in the open sea. "The alternative could
be farming on land." The company is thinking about it.

PRODUITS DE LA MER N°192 MAI 2019

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