Mémentos - Note de synthèse - 2e - 44

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MÉMENTOS - NOTE DE SYNTHÈSE
montée de l'islam. Plus généralement, les équilibres trouvés entre l'État et les Églises
depuis plus d'un siècle sont désormais modifiés par l'affirmation des identités
religieuses.
À notre époque comme au moment des débats sur la loi du 9 décembre 1905 portant
séparation des Églises et de l'État, s'affrontent deux conceptions de la laïcité : l'une,
d'inspiration libérale et qui a prévalu en 1905, met l'accent sur la liberté religieuse ;
l'autre, plus interventionniste, tend à « neutraliser » l'ensemble de l'espace public,
c'est-à-dire à confiner la religion dans l'espace privé.
Autrement dit, si la séparation institutionnelle entre les religions et l'État est réalisée
et stabilisée, la ligne de séparation sociale entre le domaine où peuvent s'exprimer les
religions et le domaine areligieux du service public, voire de l'espace public, est parfois
difficile à tracer. C'est donc bien le champ d'application du principe de laïcité qui
continue à poser problème, et qui est le terrain d'affrontement entre une « laïcité
d'ouverture » et une « laïcité de combat ». La laïcité apparaît ainsi comme une politique
publique au service soit d'une République multiculturelle, voire communautariste, soit
d'une République plus homogène et assimilatrice.
2. Objectifs et principes de la politique de laïcité
a) Un triple objectif de libération de la décision publique, de promotion
de la liberté de conscience et de paix sociale
Si la justice consiste, selon Augustin, à « rendre à chacun ce qui lui est dû », la laïcité
opère une juste séparation entre politique et religion.
D'une part, l'État devient autonome, souverain, maître des choix politiques, rompant
ainsi avec la logique de dépendance qui prévalait partiellement jusque-là. Il devient
admis que le fondement du pouvoir est immanent, basé sur un contrat social. Le
processus de laïcisation débouche donc sur la démocratisation, sinon la rationalisation,
de la décision publique. À titre d'exemple, dans un régime laïque, sur des sujets tels que
l'interruption volontaire de grossesse (IVG) ou l'euthanasie, les arguments de type religieux
ne sont pas recevables en tant que tels. La vie peut être défendue pour de multiples
raisons, mais pas parce qu'elle serait un don de Dieu.
D'autre part, le principe de laïcité promeut la liberté de conscience - des croyants
comme des non-croyants - et garantit l'égalité de leur traitement. La liberté religieuse a
été reconnue en France aux protestants en 1789, aux juifs en 1791. À l'inverse, un État
athée (comme l'était l'URSS) ou un souverain qui imposerait sa religion à ses sujets
(comme sous la monarchie absolue en France) répriment nécessairement la liberté de
conscience d'une partie des citoyens. La laïcité protège l'ensemble des croyants et des
non-croyants en ne favorisant aucune catégorie et en défendant, le cas échéant, la
liberté religieuse des uns contre l'oppression des autres.
Pour cette raison, le principe de laïcité est le meilleur cadre pour « vivre ensemble » dans
une société largement plurielle. Il assure la coexistence pacifique des opinions et conjure
le risque de guerres civiles religieuses comme celles qui ont marqué les sociétés européennes
aux XVIe
et XVIIe
siècles.
Pour atteindre ces objectifs, l'État laïque mobilise deux principes :
- la garantie de la liberté religieuse, dans le respect de l'ordre public et des autres
libertés ;
- la neutralité de l'État, dans le respect de la liberté religieuse.

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