Mémentos - Note de synthèse - 2e - 47

CHAPITRE 2 - Le dossier d'entraînement accompagné
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possible leur coexistence. La simple idée que la religion est une affaire privée constitue
un postulat, un acte de foi en la raison qui a dû être imposé historiquement aux religions
et que l'école reproduit quotidiennement en formant l'esprit critique.
3. L'action de l'État, entre « accommodements raisonnables » et laïcité
de combat
a) Un paysage religieux largement reconfiguré depuis un siècle
La loi de 1905 est intervenue dans une France à 90% catholique et s'est employée à
apaiser « la guerre des deux France » évoquée par l'historien Émile Poulat. Depuis lors,
la France s'est massivement déchristianisée, surtout depuis les années 1960. L'islam,
devenu la deuxième religion de France, suit une dynamique inverse et compte environ
5 millions d'adeptes, selon le ministère de l'Intérieur. Le bouddhisme a quitté la marginalité
et quelques mouvements religieux atypiques connaissent une certaine vitalité. L'État
est donc confronté au « retour du religieux dans la sphère publique », selon l'ouvrage
éponyme de Jean-Paul Willaime (Éd. Olivetan, 2008).
Ces évolutions créent de nouvelles difficultés :
- le besoin d'édifices cultuels pour les religions qui ont émergé, afin de respecter
l'égalité de traitement entre la religion catholique et les autres ;
- la nécessité de réinterpréter le cadre juridique existant, voire de le modifier, pour
encadrer les nouvelles pratiques rituelles, dont certaines prennent des formes
extrêmes (voile intégral, par exemple).
b) Des difficultés qui ravivent l'opposition entre deux conceptions de la laïcité
La conception libérale met l'accent sur la liberté de conscience. Lors des débats parlementaires,
le 26 juin 1905, l'agnostique Aristide Briand (1862-1932) soulignait que « le
principe de la liberté de conscience et du libre exercice du culte domine toute la loi ». La
neutralité se trouve alors subordonnée à la liberté de conscience. C'est la puissance
publique, et non l'espace public, qui est neutre ; la religion est une affaire privée mais
elle ne doit pas être maintenue dans l'espace privé. De nos jours, par exemple, l'historien
de la laïcité Jean Baubérot défend cette perspective.
La conception concurrente, plus radicale, fait primer la neutralité sur la liberté de conscience.
Elle trouve sa source dans la philosophie de Ferdinand Buisson (1841-1932),
créateur du mot « laïcité », libre penseur et également promoteur de la loi de séparation.
Adepte de la religion civile de Jean-Jacques Rousseau, Ferdinand Buisson inspire, de nos
jours, le philosophe Henri Pena-Ruiz comme l'ancien ministre de l'Éducation nationale,
Vincent Peillon. Dans le contexte de la montée de l'islam et d'une forme de surenchère
des revendications religieuses, cette conception peut paraître plus adaptée que sa rivale.
Par ailleurs, elle compte des alliés encombrants qui la renforcent mais aussi la falsifient,
voire la décrédibilisent :
- l'islamophobie, qui s'oppose à toute forme d'expression de l'islam ;
- un certain féminisme, qui postule que les femmes portant le voile sont aliénées et
qui milite pour son interdiction, alors que la signification du voile est très variable
dans les faits.
La conception libérale est dominante depuis 1905 et est régulièrement confirmée par la
jurisprudence du Conseil d'État. Elle justifie la pratique actuelle des « accommodements
raisonnables ».

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