Les Carrés Rouge - L'essentiel de la macro-économie - 12e - 74

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L'ESSENTIEL DE LA MACRO-ÉCONOMIE
a) La théorie du revenu relatif
En 1949, James Duesenberry offre une explication de la consommation compatible avec les observations
transversales et avec les observations sur séries temporelles. Deux hypothèses sont étudiées
et impliquent deux définitions du revenu relatif.
La première repose sur l'idée que la part de la consommation dans le revenu est d'autant plus
forte que l'on descend dans la hiérarchie des revenus. Les agents ont une certaine volonté de
rechercher un niveau de vie sans cesse plus élevé, ils veulent imiter ceux qui ont un revenu supérieur.
On parle d'effet d'imitation. La consommation confère un certain statut social que les agents
cherchent à obtenir en réduisant leur épargne dans le cas de faibles revenus. Ceci explique que
pour les études en coupe transversale la propension moyenne à consommer diminue quand le
revenu augmente. La propension à consommer d'un ménage dépend de son revenu relatif au
sein d'un groupe social. La propension à consommer est élevée pour les classes à revenus faibles.
L'idée de la deuxième définition est que pour une période donnée, la consommation d'un ménage
n'est pas seulement influencée par le revenu de cette même période, mais par le revenu maximum
atteint dans le passé. Il y a un phénomène de mémoire économique. Lorsque, en période de
récession, le revenu courant vient à diminuer, les agents économiques essaient de conserver leur
niveau de vie antérieur. Ils maintiennent leurs habitudes de consommation basées sur un revenu
antérieur supérieur au revenu courant. Cette résistance à la baisse de la consommation en
période de récession peut être traduite par l'expression d'effet de crémaillère ou de cliquet.
On peut formaliser ceci de la manière suivante : C = c.Y + b.Y*
avec C = consommation courante
Y = revenu courant
Y* = revenu maximum dont on se souvient, c et b sont des propensions à consommer
En longue période, le revenu a tendance à augmenter, donc le revenu courant est plus élevé que
tous les revenus passés. On a Y = Y* et l'équation devient : C = (c + b).Y qui est l'équation d'une
fonction de consommation de type linéaire.
En courte période et notamment en période de récession, les agents économiques se souviennent
de leur revenu passé élevé (Y*) avec lequel ils ont pris des habitudes de consommation. Comme
Y* ≠ Y, la fonction de consommation s'écrit : C = c.Y + b.Y* qui est une fonction de consommation
de type affine. Cette analyse permet de retrouver les résultats empiriques.
La propension moyenne à consommer de court terme diminue quand le revenu augmente.
La propension moyenne à consommer de long terme est constante et égale à la propension
marginale à consommer (c + b).

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