Les Carrés Rouge - L'essentiel de l'Histoire des institutions - 1re - 31

CHAPITRE 2 - Lesmodèlesgrec etromain
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Le déclin de la cité commence vers - 430, causé par le cumul d'une épidémie de typhoïde et de la
lutte contre Sparte. De nombreux coups d'État sont fomentés et mettent à mal la démocratie, qui
refait difficilement surface. Au IV
sauts, sous les coups de la démagogie et du populisme.
a) L'apport des grands législateurs
L'essor politique et institutionnel d'Athènes doit beaucoup à l'apport de grands législateurs. Du
VII
e au V
e siècles avant notre ère, de nombreuses réformes permettent l'émergence puis la stabilisation
de la démocratie par la consolidation des institutions.
En - 621, Dracon met en place le premier corpus de lois écrites relevant du droit privé. Il publie
un ensemble de règles principalement pénales. Du fait du recours à l'écrit, il s'assure que les lois
soient accessibles à tous. Sur ce plan, c'est une victoire de la collectivité (polis) sur l'aristocratie.
Dorénavant, seul l'individu est jugé, sans que son clan intervienne dans la procédure. Enfin, son
Code est connu pour sa sévérité avec de nombreux délits punis par la peine de mort : ce sont des
« mesures draconiennes ».
Solon intervient d'abord en tant que diallaktès (fonction d'arbitrage) vers - 593, lors d'une importante
crise sociale. Sa politique part d'un constat : l'aristocratie comme le peuple sont rongés par
l'hubris (déséquilibre, excès) et doivent cohabiter en vertu de l'eunomia (mesure, ordre).
C'est dans ce cadre que Solon mène de nombreuses réformes. Il commence par mettre en place la
seisachtheia ou « rejet du fardeau ». Cette loi rétroactive a pour objet d'effacer les dettes des
paysans les plus démunis et d'abolir l'esclavage pour dettes. Il prend également des mesures relatives
à la citoyenneté : il divise les citoyens en quatre classes différentes selon un système censitaire
lié aux revenus fonciers. Ainsi, chaque individu dispose de droits et devoirs propres à sa classe.
Pour Solon, cette division quadripartite doit empêcher la polarisation du corps social en deux
parties antagonistes.
À la faveur de ses réformes, n'importe quel citoyen peut accéder à l'Ecclésia (l'Assemblée des
citoyens, v. infra) et participer à la vie politique de la cité. Sur le plan institutionnel, Solon
consacre l'autorité du peuple dans l'ordre judiciaire en créant l'Héliée. Ce tribunal populaire,
composé de 6 000 membres, se substitue aux magistrats traditionnels sur demande du justiciable.
Là encore, la collectivité se place au centre de la justice : cette dernière devient l'affaire de tous.
Néanmoins, les réformes soloniennes restent bridées par la persistance des privilèges héréditaires.
En - 510, Athènes est de nouveau divisée en plusieurs factions rivales qui menacent l'équilibre de
la cité. La première démarche de Clisthène consiste à briser ces rivalités par l'adoption d'une
réforme territoriale : il remplace les anciennes tribus, fondées sur le clan, par dix tribus nouvelles,
qui reposent sur la territorialité. Désormais, chaque citoyen appartient à une tribu, non en fonction
e siècle avant notre ère, Athènes dépérit, malgré des soubre

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