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L'ESSENTIEL DE L'HISTOIRE DES INSTITUTIONS
de son origine ethnique, mais en raison de sa localisation géographique dans la cité. Cette initiative
permet de mêler habilement les différentes classes sociales et de supprimer les tensions
existantes.
Du point de vue politique, et afin de rompre définitivement avec l'ancienne organisation clanique,
Clisthène prend toute une série de mesures afin d'élargir la citoyenneté : il transfère la majorité du
pouvoir politique à l'Ecclésia et fonde de nouvelles institutions, notamment la Boulè, conseil
chargé des lois. Avec les réformes clisthéniennes, l'ancien conseil aristocratique de la cité, l'Aréopage,
perd ses fonctions politiques et la plupart de ses prérogatives judiciaires. Athènes passe
d'un système aristocratique à un système de démocratie directe. Le pouvoir du demos est total et
se fonde sur l'idéal isocratique (égalité d'accès au pouvoir).
Dans la lignée des réformes de Clisthène, Périclès renforce l'égalité citoyenne au milieu du
V
e siècle en instituant la mistophorie (rémunération des fonctions publiques). Le misthos permet
de renforcer l'équité entre les citoyens athéniens en rétribuant les individus lorsque ceux-ci occupent
une fonction publique (bouleutes, héliastes, archontes...).
b) La citoyenneté athénienne
En - 451, l'Ecclésia adopte une loi qui durcit les conditions d'accès à la citoyenneté. Alors qu'être
de père athénien suffisait pour être citoyen de plein droit, la réforme exige désormais la filiation
maternelle. La double filiation, pour les hommes, s'impose. Les femmes sont considérées comme
d'éternelles mineures, et les esclaves comme des biens. Quant aux métèques (étrangers), ils sont
exclus de la vie publique, sauf s'ils sont grecs et ont accompli de hauts faits pour la Cité.
Une fois acquis, le statut de citoyen implique des droits et des devoirs. Les citoyens bénéficient
d'une protection judiciaire, du droit de propriété, de voter et d'être élus, mais ils doivent également
être prêts pour la guerre et payer des impôts. Enfin, ils peuvent être condamnés à certaines
peines : amendes, exil (par le vote de l'ostracisme), suicide forcé... Surtout, les citoyens participent
au pouvoir politique au travers de plusieurs institutions.
c) Les institutions au V siècle avant notre ère
e
La démocratie athénienne s'exerce au travers de quatre institutions majeures :
- l'Ecclésia est l'assemblée des citoyens athéniens. Siégeant sur la colline de la Pnyx, elle peut
regrouper jusqu'à 6 000 citoyens sur les 40 000 que compte Athènes au plus fort de son expansion.
L'Ecclésia se réunit quatre fois par mois, sur convocation et sous la présidence des prytanes
(v. infra) selon l'ordre du jour fixé par la Boulè. Elle dispose d'un pouvoir législatif en votant les
lois, le budget, l'ostracisme, la guerre et la paix. Elle exerce en outre un pouvoir de nomination :
tirage au sort des bouleutes, des héliastes et des archontes (principaux magistrats), élection des

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