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L'ESSENTIEL DE L'HISTOIRE DES INSTITUTIONS
deux rois régnant alternativement. La constitution de Lycurgue transforme les institutions en un
régime mixte mêlant les modèles monarchique, aristocratique et démocratique :
- monarchique avec la diarchie : Sparte compte deux rois représentant les familles des Agiades
et des Eurypontides. Leurs prérogatives sont essentiellement d'ordres militaire et religieux. Ils
restent soumis au respect des lois de la cité, auxquels ils doivent prêter serment de fidélité
chaque mois ;
- aristocratique avec la Gérousie : sorte de sénat spartiate, cette assemblée est composée de
30 gérontes : les 2 rois ainsi que 28 personnes, âgées de plus de 60 ans, élues à vie par acclamation
des citoyens. Les gérontes préparent les lois qui seront soumises à l'assemblée des citoyens,
décident de la paix et de la guerre et constituent le tribunal suprême ;
- démocratique avec l'Apella : cette assemblée réunit l'ensemble des citoyens ordinaires. Elle est
chargée de voter les lois et d'élire les magistrats (géronte, éphore, etc.). Contrairement à
l'Ecclésia athénienne, les citoyens ne peuvent y prendre la parole. Réunis à date fixe par les
Éphores, les citoyens se cantonnent à approuver ou rejeter les lois proposées par les gérontes
ou les éphores.
En vue de surveiller le bon fonctionnement du système, cinq éphores sont élus par l'Apella pour
un an, et pour un mandat unique. Ils disposent de larges pouvoirs qui concurrencent ceux des
rois. Ils peuvent prendre des mesures coercitives (amendes, peines de prison, exécutions) et sont
les symboles de l'égalitarisme spartiate dans leur fonction de contrôle de la dyarchie.
b) La citoyenneté spartiate
Le corps social de Sparte est divisé en trois catégories de personnes :
- les Égaux (Homoioi) : cette catégorie est la seule qui dispose de la citoyenneté. Largement
minoritaires (entre 3 000 et 10 000), ils doivent être nés d'un père citoyen, avoir suivi la dure
éducation spartiate (agogée) et disposer d'un domaine à exploiter (kleros) dont les fruits
doivent être partagés lors de repas communs (syssities);
- les Périèques : ce sont des citoyens de seconde zone. Ils participent à l'effort de guerre et aux
cérémonies publiques (notamment les funérailles royales) mais n'ont pas de pouvoir politique ;
ils ne peuvent ainsi pas avoir de carrière publique. On en dénombre environ 30 000 ;
- les Hilotes : ils représentent la majorité de la population (entre 150 000 et 200 000 individus).
Comparés aux serfs du Moyen Âge, ils ne sont pas à proprement parler des esclaves, mais sont
attachés aux kleros qu'ils cultivent pour le compte des citoyens. Ils sont soumis à un régime de
terreur par les Spartiates, qui leur déclarent la guerre tous les ans (les crypties) afin de s'assurer
de leur soumission.

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