Hors collection - Innovations financières et Réforme monétaire, ou comment sortir du piège de la dette - 36

InnovatIons fInancIères et réforme monétaIre, ou comment sortIr du pIège de la dette
La civilisation grecque et le système monétaire émergeant qui en a
découlé ont mené le commerce international pendant des siècles (du ve
au ier
siècle avant J.-C.). Durant cette période de l'antiquité, les pays
entourant la Méditerranée sont devenus un monde de concurrence commerciale
et industrielle avec pour acteurs de cette concurrence, les Grecs,
les Phéniciens à l'ouest et les Mèdes à la frontière sud-est. La civilisation
grecque qui a été adoptée par les envahisseurs macédoniens comptait
également en unités monétaires. Il est intéressant de noter que le mentor
d'Alexandre le Grand, Aristote (384 avant J.-C. - 322 avant J.-C.), a été
capable de décrire la monnaie et ses qualités en tant que réserve de valeur
en dehors de toute contingence physique dans son livre Politique. Les
Grecs connaissaient les soldes comptables et le papier-monnaie lorsqu'ils
émettaient des notes permettant le crédit entre leurs comptoirs méditerranéens.
Les armées d'Alexandre étaient largement invaincues lors de
leur conquête du monde oriental. De l'Asie à l'Inde, du Moyen-Orient à
l'Égypte, l'argent, c'est-à-dire la monnaie, la fonction de réserve de la
monnaie qui lui est attachée, a permis l'accumulation de la richesse
nécessaire pour fabriquer l'armement, payer les troupes et organiser des
procédés mesurables de partage à l'intérieur de l'armée. L'uniformisation
des échanges par l'usage de la monnaie avec une unité de compte à travers
l'Empire a permis une gestion plus efficace de celui-ci et a probablement
étendu le commerce international. Les successeurs romains ont
simplement adopté le système monétaire grec avec des pièces de monnaie
métalliques nouvelles. La monnaie est vite apparue comme ayant une
valeur symbolique2. La monnaie métallique est attrayante ; elle est la
représentation de la richesse en raison de sa facilité à être comptée et de sa
capacité à être accumulée et transportée. Cette dernière est presque illimitée
comme Platon le notait déjà. Les frais pour le stockage et l'entretien
de la monnaie sont également très faibles par rapport aux biens
physiques ou aux animaux qu'elle représente et qui eux nécessitent des
capacités de stockage ou des soins et une alimentation pour leur subsistance.
La monnaie représente aussi un engagement : la promesse qu'elle
est à terme échangeable et permet à un bien d'être mesurable intrinsèquement
ou contre un autre bien. Si des monnaies métalliques, en particulier
celle faite d'or, peuvent avoir une valeur intrinsèque, le
papier-monnaie n'est rien d'autre qu'un contrat. Il exige de la confiance,
et le fondement de cette confiance repose sur un simple papier, le billet,
2. Ferguson N., The Ascent of Money : A Financial History of the World, 2009, Penguin
Books.
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