Hors collection - Innovations financières et Réforme monétaire, ou comment sortir du piège de la dette - 39

Cou r t e h i s to i r e d e l a mon n a i e d e l'an t i qu i t é au x x i e s i è Cl e
Les réformes de Constantin (272-337 après J.-C.) ont renouvelé celles
d'Auguste et de ses successeurs et ont établi un nouveau système monétaire
bimétallique basé sur l'or et l'argent qui a plus ou moins survécu
jusqu'à la fin de l'Empire romain d'Orient en 1453 après J.-C., lorsque
Constantinople, le centre survivant de l'Empire romain d'Orient affaibli,
a été conquis par les Turcs.
Dans la partie occidentale de l'Europe, un concurrent de l'Empire
byzantin avait déjà développé une nouvelle entité politique avec les rois
Carolingiens à partir de Charlemagne (date de naissance vers 747 après
J.-C. - mort en 814 après J.-C.). Parmi ses nombreuses réalisations, l'empereur
a également créé un nouveau système monétaire, avec un effort
d'unification de l'unité monétaire et de rationalisation des supports.
Quel est le contexte commun de ces réformes ? Elles coïncident avec les
victoires militaires, l'expansion territoriale et reposent sur la capacité
d'un pays à disposer de réserves de métaux précieux pour la frappe de la
monnaie dans laquelle ces réserves devaient être obligatoirement transformées.
Elles coïncident aussi souvent avec la fin du système qu'elles ont
remplacé, soit par simple substitution, soit par la création de nouvelles
pièces en quantité suffisante pour satisfaire les besoins de l'extension du
commerce. La confiance dans les dettes était, comme aujourd'hui,
assurée par un système juridique répressif à l'encontre des débiteurs et des
faussaires.
Enfin, de tout temps, les puissances conquérantes se sont emparées des
réserves d'or des nations conquises et leur ont imposé un tribut et la perception
d'impôts, assurant ainsi leur capacité à maintenir leurs pratiques
monétaires métalliques. Les réformes monétaires et la disparition des
dettes de guerre et autres, remboursées par la nation vaincue, ont souvent
entraîné une nouvelle expansion économique au détriment de la population
conquise.
Toutes les réformes monétaires qui suivront après les guerres civiles et qui
ont marqué l'époque de César et de ses successeurs à la tête de l'Empire
ont chacune représenté une étape particulière dans l'évolution de l'histoire
romaine. Celles du iiie
siècle (après J.-C.) ont entraîné la mise en
place d'un contrôle centralisé des prix qui a modifié unilatéralement la
valeur de l'unité monétaire, comme si l'Empire pouvait substituer sa
force réglementaire au libéralisme du commerce. L'empereur Dioclétien
(244-311 après J.-C.) s'était retiré à Split3 après avoir mené une réforme
3. La Croatie d'aujourd'hui.
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