En poche - Histoire des institutions - 4e - 14

AUGUSTE, LE RESTAURATEUR DE LA RES PUBLICA
Auguste se fait octroyer tous les pouvoirs par le Sénat, processus validé
par un vote des comices, tout en prétendant ne pas vouloir de ces prérogatives.
En agissant ainsi, Auguste sauve les apparences républicaines.
Il est par ailleurs légitimé dans ses nouvelles fonctions, tant par les élites
que par le peuple, et possède l'appui total de l'armée, qu'il a menée à
la victoire à de nombreuses reprises, sans laisser d'éventuels opposants
entraver sa route.
Cette investiture impériale perdure avec les empereurs suivants. Le cérémonial
garde toujours le même ordre : le nouvel empereur est d'abord
acclamé par l'armée, puis reçoit l'approbation sénatoriale avant d'être
confirmé dans ses fonctions par un vote des comices.
C'est uniquement après avoir reçu ces trois confirmations que sont accordés
à l'empereur ses nouveaux pouvoirs par la lex de imperio :
- le premier pouvoir lui accorde l'imperium : c'est le commandement
général, le pouvoir de disposer de la force publique, y compris militaire
;
- le deuxième lui confère une potestas étendue : c'est l'exercice de
la puissance publique, soit l'exercice de certains pouvoirs régaliens
(lever l'impôt, rendre la justice...). L'empereur obtient la potestas pour
l'ensemble des attributions, contrairement au magistrat romain classique
qui ne l'exerce que dans un domaine bien précis. La notion
d'imperium est supérieure à celle de potestas puisque cette dernière
ne permet en aucun cas d'obtenir un commandement militaire ;
- le troisième lui confère l'auctoritas, soit la souveraineté, l'autorité
souveraine en toute chose.
Les empereurs romains bénéficient ainsi de nombreux pouvoirs, renforcés
par deux formules juridiques importantes dont les rois de France s'inspireront
par la suite :
- quod principi placuit (ce qui plaît au prince a force de loi) ;
- princeps legibus solutus est (le prince est délié des lois).
Si un seul homme peut gouverner un si vaste ensemble, c'est pour deux
raisons. D'abord, l'empereur doit incarner la vertu et le titre impérial est
un honneur dont il faut être digne. Ensuite, il dispose d'une administration
très efficace qui relaie et applique les ordres impériaux dans tout l'Empire.
Le règne d'Auguste annonce une période de vitalité culturelle, de renouveau
religieux et de prospérité économique dont les bienfaits profitent à tout
l'Empire. On appelle cette période la pax romana, qui définit une période
de deux siècles de paix pour les citoyens romains, sans guerres civiles ou
invasions étrangères. C'est une période inégalée dans l'Histoire. L'Union
européenne, à titre d'exemple, n'assure la paix que depuis 70 ans...
LE DÉLITEMENT DE ROME : DU HAUT-EMPIRE AU
BAS-EMPIRE
La faiblesse du système mis en place par Auguste est qu'il dépend des
qualités personnelles des empereurs. Si l'empereur est vertueux et capable,
alors l'Empire prospère. En revanche, s'il est faible psychologiquement
ou physiquement, le désordre et la tyrannie apparaissent.
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