En poche - Histoire des institutions - 4e - 26

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Le bas moyen âge
et La reconstruction
du pouvoir royaL
LA THÉORISATION DU POUVOIR ROYAL
À partir de l'avènement des Capétiens, les rois cherchent à renforcer progressivement
leur puissance pour supplanter celle des seigneurs. Les monarques
y parviennent au fil des siècles, par petites avancées successives.
La théorisation du pouvoir royal permet au roi de modifier la nature de sa
fonction. De suzerain suprême (appelé également primus inter pares -
premier parmi des égaux), il devient souverain. Cette subtilité juridique
implique que sa nature est différente, supérieure à celle des seigneurs.
Les grandes catastrophes des XIVe
et XVe siècles (peste noire en Europe,
Guerre de Cent Ans, etc.) déciment la noblesse et offrent au roi la possibilité
de reconstruire le pouvoir royal par le rétablissement de la res publica.
Cela, au nom de l'intérêt général, du coumin profit. Les potentes défendant
leurs intérêts privés et se trouvant en grande difficulté au Moyen Âge tardif,
le roi a le champ libre pour revendiquer la défense de l'intérêt supérieur
du royaume et imposer ses directives.
C'est dans ce contexte politique que l'autorité royale cherche à théoriser
son pouvoir afin d'expliquer les raisons de sa supériorité, de sa souveraineté.
La théorisation amène au renforcement des fondements juridiques
du royaume, puisque le roi incarne l'État.
Nombre d'intellectuels participent à l'élaboration des théories favorables
au pouvoir royal. Marsile de Padoue contribue notamment à fixer les
bases de l'indépendance de l'État et est en cela aidé un siècle plus tard
par l'invention de l'imprimerie qui permet une diffusion large et rapide de
ses thèses.
Le pouvoir royal transmet l'idée que le monarque règne sur un nouveau
peuple élu, qu'il gouverne une nouvelle terre promise, ce qui lui donne naturellement
des pouvoirs sur l'Église de son royaume. Il peut lui-même décider
de l'orientation spirituelle du royaume sans attendre l'aval de Rome
puisqu'il s'affirme « roi très chrétien » dans sa titulature officielle. Le sacre
royal, effectif depuis Pépin le Bref, lui donne la légitimité pour réclamer ce
titre et se comporter comme tel.
Avec la théorisation du pouvoir royal, le roi parvient à se hisser au-dessus
de ses deux principaux concurrents au sein de son royaume : l'Église et la
noblesse. Il est désormais accepté que le roi puisse exercer la plénitude de
son pouvoir car, au-dessus de lui, se trouve une entité supérieure, symbolisé
par la couronne. Ce symbole de la couronne, corona, est théorisé au
XIIe
siècle par le conseiller royal Suger qui fait par-là la distinction entre
le pouvoir éternel de l'État face au pouvoir temporel, éphémère, de
celui qui l'exerce.
Ces théories juridiques et politiques mettent en lumière la légitimité du roi
de France. Légitimité qui s'exerce au sein d'une res publica. Parmi ces
idées, celle que défend Marsile de Padoue dans son Defensor Pacis prédomine
: la paix et l'ordre ne règnent pas sur Terre en raison d'un ordre
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