Amphi LMD - Cours d'introduction historique au droit et d'histoire des institutions – 14e - 46

que les prérogatives qui leur sont attachées. Les rois francs pratiquent ainsi
à partir des biens du regnum une politique de libéralités et de largesses qui
leur permet de s'attacher les leudes et les membres de l'aristocratie. C'est
ainsi que Clovis a pu débaucher les fidèles du roi Racagnaire en étant plus
généreux que leur ancien maître. Cette politique du don royal est d'ailleurs
conforme à la pratique franque du partage du butin entre le roi et les guerriers
victorieux. La légendaire affaire du vase de Soissons l'illustre bien.
Toujours est-il que la distinction romaine entre le domaine public et le
domaine privé s'est étiolée.
47 - La succession au trône. Le caractère patrimonial de la royauté se
ressent également en matière de succession royale. Les Mérovingiens ont
consacré l'hérédité, principe qui leur permettait de maintenir le pouvoir
dans leur lignée. Mais, la succession royale est réglée comme une succession
ordinaire, selon les termes de la fameuse Loi salique, loi nationale des Francs
(v. infra, nº 87 à 89). À la mort du souverain, le titre royal et le royaume
reviennent ainsi à ses fils à parts égales, la Loi salique excluant les filles de
la succession à la terre salique en présence d'héritiers mâles. Les Francs
ignorant le principe de la primogéniture, c'est-à-dire du droit d'aînesse, les
Mérovingiens pratiquent le partage du royaume. Ainsi, à la mort de Clovis
en 511, le regnum Francorum (le royaume des Francs) est-il divisé entre ses
quatre fils Thierry, Clotaire, Clodomir et Childebert. Chaque héritier est
gratifié du titre de roi des Francs et chacun d'entre eux reçoit une zone
d'influence. Vont ainsi progressivement émerger au sein du royaume franc
plusieurs entités territoriales : l'Austrasie à l'Est, la Neustrie à l'Ouest, la
Bourgogne et l'Aquitaine. Ces partages sont parfois sources de graves
conflits, mais ils se résolvent souvent par le triomphe d'un des héritiers,
comme ce sera le cas pour Clotaire Ier
ou encore Dagobert Ier
, qui reconstitueront
l'unité du regnum Francorum à leur profit. Les partages ne réussiront
ainsi jamais à entamer la cohésion des Francs, garantie par la pérennité
de la dynastie.
II Les apports romain et chrétien
48 - Présentation. Ils sont rendus inévitables par la rencontre des cultures
barbare d'une part, romaine et chrétienne d'autre part. Mais, les
emprunts faits au pouvoir romain et le rapprochement avec l'Église sont
également la conséquence d'un calcul politique des premiers Mérovingiens.
49 - La revendication de l'héritage romain. Devant régner sur une
majorité de sujets gallo-romains (ils sont plusieurs millions contre quelques
centaines de milliers de Francs) et afin d'être légitimes aux yeux de ceux-ci,
les souverains mérovingiens ont tout intérêt à inscrire leur gouvernement
Chapitre 1 - Les Mérovingiens : une royauté germanique
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