Mémentos - Introduction historique au droit - 12e - 49

CHAPITRE 2 - Dissociation du droit de la religion : l'exemplarité romaine
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aspect pragmatique et utile. Néanmoins, avant le II siècle apr. J.-C., les édits des préteurs
e
deviennent moins fructueux, se contentant de rappeler les édits antérieurs, jusqu'àl'établissement
d'un Édit perpétuel rédigé sur l'ordre de l'empereur Hadrien en 135 apr.
J.-C. qui résume définitivement pour l'avenir tous les cas d'ouverture des procès.
2) L'opinion des jurisconsultes
a) Des pontifes aux jurisconsultes
L'originalité du système de droit à la période classique tient à l'existence au I
er siècle apr.
J.-C. d'une classe de jurisconsultes (jurisconsulti, periti, prudentes) qui prolonge en
dehors de la religion les pontifes dans la connaissance du droit et le rôle de conseil et
dont la doctrine devient une source directe de droit. Ses membres, investis d'une autorité
officielle, eurent à Rome une haute situation sociale, morale et juridique. Chargés de
conseiller les parties, d'assister les citoyens dans la rédaction d'actes juridiques, de
donner des consultations, ils constituent un nouveau corps de professionnels qui font
évoluer le droit romain. En effet, cette « jurisprudence » n'a pas le même sens qu'aujourd'hui
: elle n'est pas la somme des décisions ou des solutions judiciaires dans un
domaine juridique donné, elle est plus largement la connaissance savante du droit,
notamment des jurisconsultes spécialisés. C'est la notion actuelle de doctrine qui s'en
approche le plus.
Après la prise d'Athènes (86 av. J.-C.) et l'arrivée à Rome des philosophes grecs, les jurisconsultes
orientés initialement sur la pratique juridique subissent l'influence épicurienne
et stoïcienne. Ils exposent dès lors le droit sous forme didactique en opérant un travail de
classement des matières pour faciliter la tâche aux praticiens et aux théoriciens. Leurs
commentaires, sous la forme de questions/réponses, alimentent le débat juridique.
Recueillies et diffusées sous forme de manuels d'études, de discussions, de
commentaires..., ces opinions assurent une première organisation systématique du
droit et sa vulgarisation.
Deux écoles, les Proculiens et les Sabiniens, dominent ce milieu intellectuel. Les
premiers, novateurs par leur volonté d'introduire de nouvelles règles dans le droit
s'opposent aux seconds, davantage partisans des solutions classiques établies sur la
pratique courante.
Afin de contrôler leur activité, Auguste accorde à certains le prestige de l'auctoritas àleurs
consultations par le moyen du ius respondendi. Approbation permanente de leur consultation,
ce privilège donne une autorité suffisante pour influencer les juristes et les juges
lorsque toutes les réponses de jurisconsultes concordent sur une même question.
b) L'âge d'or de la jurisprudence du I
Entre le I
er au III
e siècle
er et le III siècle apr. J.-C., la jurisprudence est au centre du système juridique.
e
C'est l'observation des cas pratiques qui suscite l'élaboration de nouvelles solutions juridiques.
Doctrine de grande qualité, cette jurisprudence suscite de multiples débats et
controverses.
Plusieurs grands auteurs se succèdent : Julien, Papinien, Paul et Ulpien, Modestin sont
parmi les plus célèbres. Les trois derniers sont des auxiliaires directs de l'empereur au
III
e siècle apr. J.-C., participant à l'élaboration de la législation impériale. Leur œuvre

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