Mémentos - Théorie des organisations - 7e - 106

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MÉMENTOS - THÉORIE DES ORGANISATIONS
a) De la typologie de Woodward à celle de Thomson
Les travaux de Joan Woodward (1958, 1965) sont précurseurs de la théorie de la contingence
et ce alors que l'objectif initial de son étude s'apparentait à la théorie classique du
one best way, à savoir la recherche de la structure organisationnelle la plus performante.
Son étude rassemble des données sur cent entreprises industrielles anglaises entre 1953
et 1957. Or, l'analyse des données ne permettait pas de mettre à jour des liens significatifs
entre la structure et la rentabilité des entreprises, à moins de regrouper les entreprises
en fonction de la complexité de leur technologie.
Ainsi, il en ressort, d'une part, que les différences de technologie expliquent les
différences dans les structures d'organisation et que, d'autre part, les entreprises
les plus performantes sont celles qui adoptent les caractéristiques moyennes
d'organisation propres à la nature de la technologie mobilisée. Les entreprises
dont la production est unitaire ou en petites séries sont plus efficaces quand leur structure
est « organique », de même que pour les entreprises dont la production fonctionne
en continu. Par contre, les entreprises de production de masse sont plus efficaces quand
leur structure est « mécaniste ». Le tableau suivant présente la typologie des liens entre
la nature de la technologie et la structure des organisations.
Les relations entre la technologie et la structure chez Woodward
Technologie
Complexité
technique
Production unitaire ou
en petites séries
Faible
Structure
générale
Organique :
- peu de niveaux
hiérarchiques ;
- peu de formalisations,
faible centralisation ;
- organisation par petits
groupes.
Fonction clé
Secteurs
d'activité
Développement
Artisanat, prototypes
d'ingénierie
Production de masse ou
en grande série
Moyenne
Mécaniste :
- supervision d'un nombre
élevé de personnes ;
- formalisation élevée ;
- centralisation élevée ;
- faible qualification des
travailleurs.
Production
Automobile, aciérie
Production en
continu
Élevée
Organique :
- nombreux niveaux
hiérarchiques ;
- faible centralisation ;
- peu de
formalisations ;
- organisation par
petits groupes.
Marketing
Raffinage, traitement
des déchets
Ces travaux s'inscrivent dans le courant de la contingence puisqu'ils soulignent qu'il n'y
a pas d'organisation meilleure que d'autres, mais que la relation entre structure et
performance dépend de la nature de la technologie mobilisée. Cependant, cette
théorie a été critiquée. Tout d'abord, l'échantillon d'entreprises étudiées est restreint à
des entreprises industrielles. Enfin, l'échantillon est composé de petites et moyennes
entreprises7
.
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7. Les travaux du groupe d'Aston (Pugh et al., 1963) ont nuancé le lien entre structure et rentabilité qui
ne s'avère pas significatif dans les entreprises de grande taille.

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