Mémentos - Théorie des organisations - 7e - 17

INTRODUCTION
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transforment peu à peu en institutions académiques et cherchent à gagner en légitimité.
Progressivement, l'étude des organisations est intégrée au sein de départements spécialisés
dans ces business schools. La théorie des organisations prend alors de l'ampleur et devient
un domaine d'étude en soi. Ainsi, selon Augier et al. (2005), la théorie des organisations
est véritablement établie en tant que discipline à partir de 1980.
2) La théorie des organisations, au croisement de disciplines
Si la théorie des organisations s'est progressivement imposée comme une discipline en
soi, il n'en reste pas moins qu'elle est influencée par d'autres sciences sociales. Elle
intègre ainsi les apports de :
- l'économie (réflexion sur la place de l'organisation dans une économie de marché,
la relation d'agence, l'évolution des organisations...) ;
- la sociologie (questions du pouvoir, du changement, de l'identité...) ;
- la psychologie (théories de la motivation et du leadership, dynamique des groupes...) ;
- l'anthropologie (problématique de la culture, dimensions symboliques de
l'organisation...) ;
- les sciences cognitives (théorie de la rationalité limitée, modèles de décision...) ;
- la gestion (travaux des praticiens sur l'amélioration de la performance, influence de
l'environnement et d'autres facteurs de contingence sur la structure des
organisations...) ;
- la biologie (approche systémique, écologie des populations...) ;
- les sciences politiques (problématique du pouvoir...).
La théorie des organisations subit aussi d'autres influences. Ainsi, les sciences de l'ingénieur
et l'ergonomie ont fortement marqué les débuts de la théorie des organisations.
Plus récemment, les approches postmodernes de l'organisation s'appuient sur la sémiotique,
la linguistique, les théories poststructuralistes, ou encore la critique littéraire...
Ces différentes disciplines ne répondent pas aux mêmes questions. L'objet organisation
soulève en effet de multiples interrogations : pourquoi existe-t-il des organisations, quels
sont les différents types d'organisation, quel est l'agencement organisationnel le plus
efficace, qui détient le pouvoir dans l'organisation, comment motiver les membres
d'une organisation... Les théories sont le plus souvent partielles et focalisées sur
une problématique spécifique. Il est donc utile pour mieux comprendre les organisations
de combiner les théories qui sont plus souvent complémentaires que contradictoires.
Cette pluralité d'approche est essentielle et permet à l'observateur de choisir le cadre
théorique le plus adapté à son interrogation et à son objet d'observation, voire
d'adopter plusieurs cadres théoriques pour appréhender un même objet si nécessaire.
3) Les différentes écoles de pensée de la théorie des organisations
Comment résumer l'évolution des théories des organisations (voir tableau) ? De
nombreuses écoles de pensée se sont succédé depuis le début du XX
e siècle. Il est notable
que l'apparition d'un nouveau courant n'annule pas l'intérêt du précédent, ce qui est
propre aux sciences sociales. Aucun paradigme n'est dominant en théorie des organisations.
« Il y a une coexistence de paradigmes ou, mieux, d'approches qui rentrent plus ou
moins en concurrence et qui sont portés par des écoles différentes » (Saussois, 2007).
Sans prétendre à l'exhaustivité, le schéma d'évolution est le suivant :
- au début du XX
e siècle se développe «l'école classique » qui regroupe les apports
de praticiens comme Taylor et Fayol cherchant à organiser de façon optimale la

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