Mémentos - Théorie des organisations - 7e - 183

CHAPITRE 8 - Organisation et culture
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Edgar Schein (1928-2023)
Né en 1928, Edgar Schein est un chercheur éminent en management. Il est aujourd'hui
professeur émérite au MIT. Il a obtenu un PhD en psychologie sociale de Harvard. Il est
reconnu pour avoir mené les premières recherches sur le concept de culture d'entreprise,
les moyens de l'identifier, la relation entre la culture et le comportement des individus,
ainsi que le rôle de la culture dans l'apprentissage organisationnel. Ses travaux l'ont aussi
conduit à travailler sur la carrière des individus et il a introduit le concept d'ancre de carrière
ainsi que celui de contrat psychologique.
Pour en savoir plus et obtenir la liste complète de ses publications, le site du MIT est une
ressource précieuse : https://mitsloan.mit.edu/faculty.
Selon le modèle de E. Schein, la culture se manifeste à trois niveaux différents. Le
premier est celui des postulats fondamentaux (ce que les membres de l'organisation
pensent être la réalité et ce qui influence leur façon de penser), ce niveau est primordial
et influence ensuite les deux autres niveaux, celui des valeurs et normes et enfin le
dernier niveau, celui des artefacts qui est le niveau visible de la culture. De nombreuses
recherches ont étudié les manifestations de la culture. Par exemple, T. Harrison et
J. Beyer (1984) ont établi une typologie des rites et cérémoniaux dans l'entreprise et estiment
que ceux-ci sont essentiels pour créer et maintenir la culture de l'entreprise.
L'encadré suivant propose une synthèse des caractéristiques de la culture.
Les caractéristiques de la culture
La plupart des définitions de la culture en sciences sociales insistent sur quatre caractéristiques :
1) La culture résulte d'un processus collectif d'accumulation au cours de l'histoire... Elle
constitue donc un phénomène sociohistorique, ce qui permet de rejeter définitivement l'idée
qu'elle serait une seconde nature humaine.
2) La culture articule en système à la fois des objets matériels (techniques, pratiques,
langages) et des éléments idéels (représentations, valeurs). Ce dernier point signifie que
les hommes produisent des idées pour créer la société dans laquelle ils vivent... Cette définition
éclaire l'importance prise par des éléments matériels et symboliques dans la culture des
communautés qui peuplent l'entreprise : logos, marques, produits, technologies, espace
physique de la production, etc. Ce qui permet de distinguer la notion de culture d'une simple
liste d'éléments, c'est que les constituants de cet ensemble « font » un système avec une cohérence
et une logique propres. Ces logiques sont parfois explicites, elles sont souvent tacites.
Parfois il est possible de retrouver au sein de plusieurs cultures ou communautés certains de
ces éléments ou de ces logiques.
3) Si la vision de Schein sur la notion de « valeurs » est critiquable, il ne faut pourtant pas en
conclure qu'elle n'apporte rien. Sa principale faiblesse tient au fait qu'elle oublie une des deux
dimensions que jouent les valeurs dans la constitution de la culture et des collectifs qui l'incarnent.
Les valeurs, les principes ou idéaux qui sont au cœur de la culture d'un groupe ont des
fonctions normatives sur les façons de penser et de se comporter. Ils permettent d'intégrer ou
d'exclure du groupe. Ces éléments sont partagés par les membres de la communauté, qui en
sont conjointement les porteurs et les créateurs. Ils résultent de coopérations mais aussi de
conflits qui se développent dans la répétition du quotidien et s'institutionnalisent au fil de l'histoire.
Pourtant aucun membre d'une société n'est porteur à lui seul ou n'est conscient de
l'ensemble des dimensions et valeurs du groupe ou de la société dans laquelle il vit.
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