Mémentos - Théorie des organisations - 7e - 30

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MÉMENTOS - THÉORIE DES ORGANISATIONS
Henry Ford (1863-1947)
Fils de fermier, Ford est passionné de mécanique dès son enfance. Il est tout à la fois un
ingénieur, un inventeur et un entrepreneur. Tout en étant salarié, il construit des
prototypes automobiles sur son temps libre et remportera avec ces modèles des courses
automobiles qui lui permettront de trouver des capitaux pour fonder en 1903 Ford
Motor Company. La fameuse Ford T (Model T) verra le jour en 1908 après vingt années
d'expérimentation. Il évoque sa vie et les succès de son entreprise dans My life and work,
publié en 1923.
Ford a permis l'émergence d'un nouveau modèle de production et de société en
rendant possible la production et la consommation de masse. Néanmoins, le management
de Ford a été critiqué, car trop autocratique, peu favorable aux managers et sa succession
n'a pas été bien gérée. Enfin, si Ford est perçu comme un génie du marketing, il est devenu
moins réceptif aux attentes du marché, après le succès de la Ford T, ce qui a relégué Ford
derrière son concurrent General Motors.
Ford a principalement apporté trois innovations à l'OST :
- tout d'abord, Ford est le premier à avoir introduit le travail à la chaîne, en 1913 à
l'usine de Highland Park (Michigan). Cette innovation a permis d'accentuer la division
du travail et de contrôler le rythme de travail. L'introduction du travail à la
chaîne a progressivement permis de diminuer le temps d'assemblage du modèle T
de douze heures et huit minutes à une heure et trente-trois minutes ;
- par ailleurs, Ford a cherché à répondre aux attentes du marché en produisant un
véhicule simple et abordable. La standardisation des biens de production pour
réaliser des économies d'échelle a permis la diminution des coûts et une production
de masse. La standardisation est tellement poussée que l'entreprise se concentre sur
un seul modèle, la Ford T, et de plus ne le propose que dans la couleur noire, ainsi
que le relate Ford (1923) :
« En 1909, j'ai annoncé un matin sans avertissement préalable que dans le futur,
nous ne ferions plus qu'un seul modèle, que ce modèle serait la Ford T et que son
châssis serait exactement le même pour toutes les voitures et j'ai ajouté que tout
consommateur pourrait avoir sa voiture peinte dans n'importe quelle couleur
pourvu qu'il veuille du noir » ;
- enfin, la dernière innovation de Ford renvoie au niveau des salaires qu'il va
presque doubler en 1914 en proposant cinq dollars par jour à ses ouvriers pour
huit heures de travail (soit une heure de moins par jour). L'objectif est ici de diminuer
le turnover et l'absentéisme engendrés par un travail répétitif à la chaîne et
une discipline très stricte. Cette hausse des salaires permet aussi le développement
de la consommation de masse et la naissance d'une classe moyenne américaine. Il
est conscient que la prospérité d'un pays dépend du niveau des salaires versés.
Ford a constamment cherché à perfectionner son système de production et a réussi à
faire baisser le prix de la Ford T de 825 dollars en 1908 à 260 dollars en 1924. Ford estimait
qu'il convenait de fixer le prix de vente en premier et d'adapter ensuite la structure
de coûts pour atteindre cet objectif, car rien ne sert, selon lui, de produire un article à un
prix qui ne permettra pas de le vendre. Cependant, Ford a tardé à introduire un nouveau
modèle, se laissant distancer par son concurrent General Motors (la production de la
Ford T ne s'arrête qu'en 1927). Néanmoins, Ford est à l'origine d'un nouveau système
de production dans l'automobile, encore prégnant aujourd'hui.

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