Mémentos - Théorie des organisations - 7e - 43

CHAPITRE 1 - Organisation et rationalisation
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Weber (1922) la caractérise ainsi : « La soumission, dans le pouvoir légal, est plutôt
basée sur des relations impersonnelles avec les devoirs d'une charge, définie de façon
générale et fonctionnelle. (...) La légitimité de l'autorité est transformée en la légalité
de la règle générale, celle-ci étant élaborée consciemment et par rapport à des buts, et
décrétée et publiée selon des règles formelles ».
Weber a montré que cette forme d'autorité est celle qui prédomine dans les organisations
modernes. Ce développement témoigne de la volonté de rationalisation des
organisations. La logique d'action sous-jacente est dite rationnelle en finalité, les
actions sont réalisées pour répondre à un but spécifique, en fonction de règles, et suite
à une évaluation logique de leurs conséquences.
Ces trois modèles légitiment l'autorité et en expliquent les fondements. Le dernier
modèle est celui qui sert de point de départ à la théorie de la bureaucratie de Weber.
L'organisation bureaucratique repose sur l'autorité rationnelle-légale.
B - La théorie de la bureaucratie de Weber
Cette partie présente la théorie de la bureaucratie de Weber qui en fait un idéal-type.
Les critiques qui ont par la suite été adressées aux organisations bureaucratiques sont
exposées (v. infra, C. p. 45).
1) La notion d'idéal-type
La notion d'idéal-type est centrale dans l'œuvre de Weber. L'idéal-type fonctionne
comme une synthèse de la réalité qui accentue certaines caractéristiques. Un idéal-type
est une construction théorique qui permet de réaliser des comparaisons avec la réalité
et d'analyser les écarts (par exemple, dans une organisation rationnelle légale, il peut
subsister des traits caractéristiques des modèles charismatique ou traditionnel). La
réalité ne se résume donc pas nécessairement à un idéal-type.
Pour reprendre la formulation de Weber (1922) : « La majorité des cas empiriques sont
une combinaison ou bien une transition entre plusieurs de ces types purs ».
La notion d'idéal-type sert de base à la théorie de la bureaucratie de Weber.
2) L'idéal-type bureaucratique de Weber
L'organisation bureaucratique11
correspond à l'idéal-type de l'autorité rationnellelégale.
Weber considérait que ce modèle d'organisation était celui qui était amené à
se développer de façon inévitable du fait de son efficacité et de son caractère rationnel.
Selon Weber, ce modèle se retrouve dans tous les types d'organisation (entreprises
privées ou publiques, ou encore administrations). La plupart des grandes organisations
aujourd'hui sont encore souvent gérées comme des bureaucraties.
L'organisation bureaucratique se caractérise ainsi :
- l'organisation est structurée autour de fonctions officielles qui sont reliées entre elles
par des règles. Chaque fonction a sa propre aire de compétences spécifiques et
--
11. Le nom de bureaucratie vient de bureau, car Weber a observé les bureaux chargés des fonctions
administratives dans l'armée prussienne pour établir son modèle.

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