Chapitre 4 Quel « droit administratif » Jacques Caillosse fait-il entendre ? Grégoire BIGOT* C'est un exercice redoutable que d'avoir à s'exprimer sur l'œuvre d'un universitaire dont on a subi et continue de subir l'influence intellectuelle. Comme il est bon de se défaire de toute emprise pour tenter de penser enfin par soimême, le mieux est de l'expliquer ou de s'en expliquer. On réclame l'indulgence de Jacques Caillosse d'opter pour ce biais qui autorise à ne pas avo ir à décrire en longueur ses écrits comme c'est souvent le cas dans les journées du type « hommage » auxquelles notre auteur répugne d'instinct, par humilité et parce que la recherche ne souffre pas qu'on l'affranchisse des labellisations académiques et mondaines. On remercie Jacques Caillosse le rouge au front d'avoir accepté qu'un universitaire a priori totalement étranger au droit administratif tel qu'il le raconte puisse tenter de dire en quoi une œuvre, qui n'est pas celle d'un historien du droit, présente de très fortes accointances avec ce que devrait être à notre sens une histoire du droit. En un mot deux questions : Jacques Caillosse est-il historien du droit à son insu ? Son œuvre présente-t-elle une méthode apte à interroger l'histoire du droit comme « science » ou, pour le dire autrement, les juristes de la Section 03 du Conseil national des universités n'auraient-ils pas intérêt à apprendre de l'épistémologie à l'œuvre dans ses écrits ? La méthode étant toujours un préalable au fond du propos, ce seront les deux temps retenus ici pour notre propre propos. Mais un mot au préalable s'impose pour tenter d'embrasser comme d'un coup d'œil l'ensemble de l'œuvre. Ce mot détermine ce que l'on croit être ses caractéristiques fondamentales. Une herméneutique - voilà le mot - est à l'œuvre dans les écrits de Jacques Caillosse. On emploie volontairement le grand ou intimidant vocable d'herméneutique pour souligner toute l'originalité de la forme de ce qu'on appelle la recherche à l'université. Une forme qui vient en soutien du fond. Car le propre de l'herméneutique est de nous délivrer un ou plusieurs messages. Quel est le message ? Il a pour principal objet de dire que le droit administratif ne nous entretient que de cette seule chose que nous appelons l'État. Le droit administratif est un droit politique. C'est ici que l'œuvre de * Professeur d'histoire du droit à l'université de Nantes. 61 Recherches et travaux, vol. 35/2022