Revue - Droit et société n°117-2024 - 146

Héléna Yazdanpanah
confrontés à un conflit avec leur employeur11, les avocats qui interviennent auprès
des entreprises entretiennent des relations de longue durée avec leurs clients. Cela
se traduit dans l'organisation du travail au sein des cabinets d'avocats.
D'une part, l'organisation des cabinets d'avocats d'entreprises est ajustée à leur
clientèle et à leur activité de conseil. Dès les années 1970, Marc Galanter relève l'essor
du marché du conseil juridique aux entreprises et le développement de law firms qui
proposent à leurs clients des services juridiques spécialisés12. En France, la structure
sociale du barreau est également caractérisée par une différenciation des activités et
des clientèles13. Le barreau d'affaires est constitué de plusieurs types de cabinets : les
« big14 » et les grands cabinets internationaux, les cabinets français offrant un large
panel de services juridiques à destination des grandes entreprises, et des cabinets
spécialisés dans un domaine du droit15. Les avocats rencontrés au cours de l'enquête
pratiquent le droit du travail dans ces différents types de cabinets. Ils sont par ailleurs
identifiés par les magistrats, par leurs confrères et clients comme des avocats
d'entreprises. Cette spécialisation dans un type de clientèle est liée à la segmentation
des clientèles sur le marché du conseil juridique ainsi qu'à la pratique du droit du
travail, structurée par les oppositions entre employeurs et salariés16. Sonia Prado est
associée et dirige l'équipe de droit du travail dans un cabinet d'affaires. Elle estime
qu'au-delà des dossiers individuels, elle doit rester spécialisée dans le conseil et la
défense des entreprises :
Faire les deux [défendre des employeurs et des salariés], quand vous faites du droit du travail
et que vous avez des grosses entreprises [comme clientes], c'est compliqué. Et mes clients
n'admettraient pas que je défende par exemple des syndicats. Mais d'ailleurs, les syndicats
ne voudraient pas de moi comme avocat (rire). Ils m'aiment bien comme adversaire, mais je
reste l'adversaire.
- Sonia Prado, associée, droit social, mai 2015.
Lors de cet entretien, Sonia Prado souligne son appartenance au « petit monde »
des avocats en droit du travail. Elle est en outre identifiée par ses clients, ses
confrères, et par les autres acteurs de la justice du travail (magistrats, défenseurs syndicaux)
comme une avocate « des employeurs ». On retrouve ce positionnement parmi
les avocats des organisations syndicales et des salariés, en particulier chez certains
11. Aude Lejeune, Se défendre. Inégalités d'accès à la justice et conscience du droit des salarié·es du
secteur privé. Mémoire original d'HDR en sociologie, École des hautes études en sciences sociales, Paris,
2021.
12. Marc Galanter, « Why the " Haves " Come out Ahead », art. cité.
13. Anne Boigeol, « De l'idéologie du désintéressement chez les avocats », Sociologie du travail, 23-1,
1981, p. 78-85. DOI : 10.3406/sotra.1981.1665.
14. Il s'agit des cabinets qui réalisent la plus grande part du chiffre d'affaires de la profession. Les
« Big four » ont une implantation géographique large. Ils se caractérisent aussi par leur structure très
hiérarchisée.
15. Pierre France et Antoine Vauchez, Sphère publique, intérêts privés. Enquête sur un grand brouillage,
Paris : Presses de Sciences Po, 2017. DOI : 10.3917/scpo.franc.2017.01.
16. Christian Bessy, L'Organisation des activités des avocats : entre monopole et marché, Issy-les-Moulineaux
: LGDJ-Lextenso, 2015, p. 64.
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