Revue - Droit et société n°117-2024 - 153

Les relations entre les avocats d'entreprise et leurs clients
les contextes de pratique et leurs caractéristiques sociales respectives30. Dans
le cas des salariés, la relation de conseil se déroule dans le cadre des procédures
contentieuses. Les voies d'accès à des conseils juridiques et les rapports aux
professionnels du droit varient selon les caractéristiques sociales des clients et
contribuent à façonner leurs expériences de la justice du travail31. Les avocats
d'entreprises interviennent pour des clients qui disposent de ressources juridiques
et, comme on l'a évoqué précédemment, peuvent être considérés comme des
« joueurs répétés ». La relation de conseil est ainsi caractérisée par des contacts
routiniers entre avocats et clients.
La dimension intellectuelle du conseil est valorisée par les avocats d'entreprises
ainsi que sa portée stratégique, considérée par les avocats comme leur principal
apport pour leurs clients. Annie Delacroix compte parmi la clientèle de son cabinet
des grands groupes. D'après elle, son intervention n'a pas seulement pour objectif
de « valider » des règles de droit mais de les mobiliser stratégiquement pour
« mettre en forme » les décisions patronales :
La conception de l'avocat qui consistait au xxe siècle, et qui est vraiment terminée, c'était le
sachant [...]. L'avocat c'était le sachant, le sachant de la règle. Aujourd'hui tout s'est démocratisé,
la règle est sur internet, pour peu qu'on sache lire... Donc le rapport du client à l'avocat
est moins le sachant, parce que ce savoir est partagé, parce que les entreprises ont mis les
moyens... C'est moins le sachant que l'accompagnant. L'accompagnant ça veut dire le soutien
[...], le soutien psychologique, parce que c'est dur, parce que le droit du travail exerce des
tensions très fortes. Et dans ce rapport-là, l'avocat est celui qui s'engage avec son client, il
s'engage à faire prévaloir l'idée, la démarche, et aujourd'hui, je, je m'aperçois que le droit étant
tellement sophistiqué, tellement serré dans ses mailles, et l'hypertrophie de la norme fait que
l'espace est bien étroit... Évidemment, je suis avocat [de l'] employeur, ça crée un tropisme,
mais le droit n'est pas favorable à l'employeur, c'est un espace restreint pour lui [...], il faut aller
chercher dans ce maillage les moyens d'atteindre un objectif, qui n'est pas toujours illégitime
[...]. Et dans ce cadre-là il faut essayer de rapprocher, de trouver ce consensus avec d'autres
gens, que ce soient des organisations syndicales, des personnes physiques, une organisation,
une structure, l'État. Et c'est passionnant, c'est un travail d'entremise. Le meilleur terme je
pense, c'est celui d'accompagnant. C'est tant la stratégie que l'exécution, voilà.
- Annie Delacroix, associée, droit social, février 2014.
L'activité de conseil des avocats d'entreprises s'inscrit dans un contexte organisationnel
et des jeux d'acteurs complexes qui mettent en relation les clients, leurs
partenaires ou parties adverses, ainsi que des acteurs administratifs et judiciaires.
Elle s'articule à des processus de managérialisation du droit au sein des entreprises.
Les clients - directeurs des ressources humaines, ou juristes d'entreprise - développent
une interprétation de ce que signifie se conformer au droit du travail, tout
30. Céline Bessière et Sibylle Gollac, « Un entre-soi de possédant·e·s. Le genre des arrangements
patrimoniaux dans les études notariales et cabinets d'avocat·e·s », Sociétés contemporaines, 108 (4),
2017, p. 69-95. DOI : 10.3917/soco.108.0069 ; Céline Bessière, Muriel Mille et Gabrielle Schütz,
« Les avocat·es en droit de la famille face à leur clientèle. Variations sociales dans la normalisation de
la vie privée », Sociologie du travail, 62 (3), 2020. DOI : 10.4000/sdt.33401.
31. Aude Lejeune, « Salarié.es en procès. La remise de soi aux avocat·es et ses effets sur les représentations
de la justice », Genèses, 128 (3), 2022, p. 56-77. DOI : 10.3917/gen.128.0056.
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