Revue - Droit et société n°117-2024 - 155

Les relations entre les avocats d'entreprise et leurs clients
Cette cliente dispose d'un service juridique sur lequel elle peut s'appuyer pour
élaborer et mettre en œuvre ses opérations juridiques. Au cours de ce rendez-vous,
elle présente ses objectifs managériaux et discute longuement, avec son avocat,
de leur mise en forme juridique. Elle porte une interprétation du droit ajustée
à l'organisation du travail au sein de son entreprise. Dans la mise en place d'un
dispositif de conformité au droit, l'avocat en tant que conseil extérieur se trouve
à l'interface entre différents acteurs économiques, administratifs et judiciaires.
Stéphane Chabas intervient pour ajuster la forme de l'accord et les pratiques dans
l'entreprise en fonction des textes de loi et des positions de l'administration du
travail. Lors des rendez-vous observés, ces réajustements des objectifs des clients
se réalisent progressivement. Au cours des interactions, les avocats peuvent souligner
un risque juridique et amener les clients à accepter leurs préconisations de
différentes manières : par une analyse des risques juridiques que poserait la mise
en œuvre de leur stratégie ou en faisant un rappel des positions de l'administration
du travail ou de la jurisprudence.
Les clients n'ont toutefois pas les mêmes ressources. Certains clients ne disposent
pas de ressources juridiques internes. S'ils ont la possibilité de consulter leur avocat
et d'obtenir des conseils juridiques en amont des contentieux ; cela ne va pas
toujours de pair avec une maîtrise des procédures juridiques. Constant Deschamps
et collaborateur ; il travaille souvent avec des clients qui n'ont pas suivi de formation
juridique. Pour ces clients, l'acculturation au droit et au déroulement des
procédures se fait par tâtonnement au cours de leur pratique professionnelle et
des échanges avec les avocats de leur entreprise.
Constant Deschamps prend l'exemple de problématiques qui peuvent survenir
dans le cadre des contentieux du licenciement. Certains clients exposent les
motifs de leur décision, mais n'apportent pas assez d'éléments à leur avocat pour
constituer un dossier solide, notamment des documents écrits (échanges avec le
salarié ou sanctions passées) qui étayeraient leur décision de licencier :
[Certains clients] n'ont pas la culture de l'avertissement, ils n'usent pas assez de leur pouvoir
[disciplinaire]. Ça vient du fait qu'ils sont très bien formés pour toute la partie commerciale,
mais moins pour les relations humaines... Du jour au lendemain, ils vont vouloir licencier...
- Constant Deschamps, collaborateur droit social, mai 2017.
Les avocats rappellent souvent en entretien que leur objectif ne consiste pas
à prendre des décisions pour leurs clients mais à leur fournir les informations
nécessaires. Les activités de réception et d'échanges avec les clients exigent une
grande disponibilité des avocats et sont parfois décrites comme chronophages.
Néanmoins, ils valorisent les contacts avec les clients. Ils apprécient aussi, en tant
que praticiens du droit du travail, de travailler avec le personnel d'encadrement
des entreprises et de traiter de problématiques liées aux relations humaines.
Gabriel Géraud est associé. Diplômé en droit des affaires, il pratique d'abord cette
discipline au début de son exercice professionnel, puis réoriente sa pratique vers le
droit du travail selon les demandes des associés de ses premiers cabinets et de ses
clients. Il considère que les échanges avec ses clients comme un aspect valorisant
de son métier et de la spécialité qu'il exerce :
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