Chapitre 4 Les fonctionnaires sont-ils bien payés ? A. Enjeux La question de la rémunération des fonctionnaires est au cœur des enjeux entourant la fonction publique depuis ses origines. Au temps du Bas-Empire romain, les 2 000 « bureaucrates » qui travaillaient à Trèves, capitale de l’Empire, étaient des privilégiés, leur situation matérielle étant globalement bien supérieure à celle des artisans et paysans. L’idée que la fonction publique était une classe sociale favorisée perdurera pendant des siècles, en raison notamment d’un biais structurel : ceux qui étaient désignés comme « agents publics » recouvraient une catégorie généralement caractérisée par un niveau d’instruction supérieur à la moyenne, à l’instar des légistes de Philippe le Bel. Plus diplômés, les agents publics étaient assez naturellement mieux lotis que les autres. La tendance commence lentement à s’inverser à compter du e XVI siècle, siècle où l’inflation des offices est aussi spectaculaire que la courbe des besoins financiers. En se multipliant, les « fonctionnaires » forment 303