Anthologie du droit - Méthode d'interprétation et sources en droit privé positif - Tome 1 - 14

XIV

MÉTHODE D'INTERPRÉTATION ET SOURCES EN DROIT PRIVÉ POSITIF

Cette méthode qui n'est plus, et qui ne peut plus être, celle d'une interprétation de volonté, quelle sera-t-elle ? Ces procédés nouveaux, où les prendre et comment les définir ? Tel est le problème qui se pose.
À s'en tenir aux grandes lignes, on conçoit trois façons d'y répondre.
La première correspond à la méthode traditionnelle et classique.
Elle consiste à prendre un code comme un tout qui se suffit à lui-même, et
qui, sans vivre d'une vie organique, tant s'en faut, se contente de tirer de son
propre fonds ses conséquences logiques, de façon à présenter, par voie de déductions serrées, une série de constructions abstraites, qui ne viennent que de lui, et
qui n'empruntent rien du dehors. Toutes les dispositions concrètes qu'il contient
se servent ainsi réciproquement de majeures et de mineures ; et les conclusions
s'en dégagent, les syllogismes s'échafaudent les uns sur les autres, pour aboutir
à une Somme magistrale, isolée de toute influence extérieure, qui, bien qu'il
s'agisse d'œuvre juridique, peut n'avoir rien de commun, ni avec la justice, ni
avec l'équité, ni avec l'utilité sociale, mais qui sera un beau chef-d'œuvre de
logique. Ne nous hâtons pas d'en rire. Cette méthode avait au moins deux qualités précieuses ; elle offrait une très sûre sauvegarde contre l'arbitraire, ce qui
est le premier avantage à demander à une méthode juridique ; et elle avait une
allure très scientifique, en tant que la science consiste avant tout à découvrir des
lois générales et des vérités objectives, sur lesquelles les vues purement personnelles n'aient aucune prise.
Elle n'avait qu'un défaut, mais ce défaut est capital ; c'était d'enfermer dans
un réseau d'abstractions, n'existant que dans la pensée pure, une science qui est
avant tout une science sociale, la science sociale par excellence ; c'est-à-dire qui
doit s'adapter à la vie de la collectivité pour laquelle elle est faite, et donner satisfaction à toutes les exigences des nécessités pratiques et à tous les desiderata qui
en ressortent, et qui se traduisent en conceptions juridiques.
Aussi, dans ces tout derniers temps, les maîtres les plus écoutés de l'enseignement du droit se sont-ils peu à peu écartés de ces procédés étroits et stricts,
sous lesquels, vraiment, la science juridique étouffait et s'étiolait. On a vu se
constituer une méthode plus souple et plus nuancée, plus rapprochée de la vie, et
qui était, au sens propre du mot, par opposition à la méthode purement syllogistique, une méthode rationnelle, et non plus une méthode raisonnante ; rationnelle, en ce sens qu'elle demandait à la raison, non pas de faire des syllogismes,
mais de découvrir les solutions les plus en harmonie avec l'équité et les besoins
de la pratique, sauf à les encadrer dans la construction plus élargie et comme
plus assouplie des textes. Un de nos jurisconsultes les plus éminents vient, à propos de quelques pages qu'il consacrait à la mémoire de M. Bufnoir, de nous en
retracer les procédés essentiels et l'esprit dominant1. Et certes, il est vrai de dire
que nul, autant que le Maître d'élite, auquel se référaient ces aperçus si finement
décrits, n'aura fait pour briser les servitudes de la logique pure, pour assouplir les
textes et les mettre en contact direct avec la vie. Mais, si la méthode changeait, si
les moules anciens étaient brisés, si quelque chose de nouveau apparaissait et
vivait en quelque sorte devant les esprits avides d'une jeunesse que ces procédés
1. Voir l'introduction de M. Guillouard en tête des leçons qui viennent d'être publiées de
M. Bufnoir, Propriété et Contrat (Paris, Rousseau, 1900).

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