Droit et Société - La société d'austérité - 2017-2018 - 82

LA SOCIETE D'AUSTERITE

6.3. La fonction symbolique du droit du travail - pouvoir et efficacité
symbolique
La fonction économique-instrumentale et celle d'organisation du pouvoir de
gestion des relations du travail ne peuvent être exercées que dans l'accom-plissement d'une fonction plus ample concernant tout le système social, celle symbolique du droit du travail. Cette dimension symbolique met en évidence les effets de la socialisation du droit du travail à travers la transmission des valeurs et
l'orientation de ce champ, en y fixant les critères et les contenus fonctionnels
normativement déterminés. La force symbolique exercée par la fonction économique-instrumentale et celle d'organisation du pouvoir varie selon les secteurs
d'activité et les relations concrètes du travail. En fait, cette tripartition fonctionnelle du droit du travail se présente comme une question éminemment analytique,
car, en réalité, elles interviennent de façon simultanée dans le monde du travail.
Symboliquement, le droit du travail constitue un référentiel de régulation et de
confiance en orientant les relations entre les divers collectifs, entre ceux-ci et les
individus, et entre les individus eux-mêmes. La symbolique de ce droit est marquée en même temps par une dimension structurelle et phénoménologique ; visible, par exemple dans les tensions qui opposent l'effectivité à l'ineffectivité, la
sécurité à l'insécurité.
En affirmant la valeur symbolique de la protection du travailleur face à la
peur d'une exploitation effrénée, le droit du travail présente une forme tendue et
inquiétante des relations qui s'établissent entre les individus et les normes. Audelà de la peur du risque sous-jacente aux conditions de travail, cette peur résulte
de la possibilité d'instrumentalisation d'un droit du travail désormais inséré dans
une logique de régulation néolibérale fragilisant sa fonction de protection. Particulièrement présente dans la sphère du travail, l'anxiété sociale générée par
l'inefficacité des normes juridiques montre la distance qui existe entre law in
books et law in action. Cela permet de douter de l'avenir de la fonction symbolique du droit du travail par rapport à la protection de la partie la plus fragile du
contrat de travail, c'est-à-dire de sa capacité à minimiser les sources de peur qui
frappent les plus vulnérables.
Il ne s'agit pas là d'une réalité nouvelle. Mais le risque de vulnérabilité peut
s'accentuer en raison de l'émergence, dans le domaine du travail, d'autres formes
de coercition. Les présupposés symboliques du droit du travail - ceux du libre
arbitre du travailleur, de sa dépendance volontaire, du choix de son travail - résisteront au besoin de ceux qui expérimentent une situation dans laquelle il vaut
mieux un mauvais emploi que le chômage ? Trois exemples illustrent la gravité
de cette question : le premier se réfère à la façon dont les employeurs peuvent
forcer les travailleurs à signer une révocation par accord mutuel en évitant un

DROIT ET SOCIÉTÉ, VOL. 58, 2017

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