Contextes - Littératures populaires du droit - 120

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LITTÉrATureS POPuLAIreS Du DrOIT

I - LES MANUELS D'INTRODUCTION
AU DROIT CANONIQUE
Du point de vue des ouvrages introductifs, l'on constate une absence
quasi complète de littérature populaire en droit canonique destinée aux
fidèles. Il n'y a guère que le Cours élémentaire de droit canonique de
l'abbé Goyhenèche paru en 1865 qui puisse répondre partiellement à cet
objectif1. Constatant que l'étude du droit canonique a été négligée, notamment « à cause de la difficulté qu'il y avait à se procurer des livres classiques
traitant de la matière », l'auteur essaye de mettre à portée du clergé (et non
des fidèles), « dans un cadre aussi restreint que possible, les notions du droit
ecclésiastique ». Il se propose de livrer un « ouvrage didactique », qui puisse
s'imposer « par son utilité pratique »2. Ainsi, il pourra suppléer, « pour
un grand nombre, surtout pour la connaissance des choses essentielles,
aux ouvrages considérables de droit canonique qu'on n'a souvent ni la
faculté de se procurer ni le temps de consulter »3. Le but recherché par
l'auteur, docteur en théologie, est atteint. Il arrive à présenter, en adoptant
le plan tripartite personnes-choses-jugements, une vue d'ensemble du droit
canonique qui ne se limite pas à un aspect particulier, et qui annonce le
futur plan du Code de droit canonique de 1917. en moins de 300 pages au
format in-8°, le cours de l'abbé Goyhenèche constitue ainsi le seul exemple,
à destination du clergé, d'une telle vulgarisation. Divisé en livres, chapitres,
articles et paragraphes, sans notes de bas de page ni bibliographie, sans
aucun renvoi à des ouvrages savants, il présente le droit canonique à nu,
sans citer les canons, les constitutions ou les décrets qui fixent la règle de
droit dont il parle. Ainsi, cet ouvrage est clair et abordable, son langage
est épuré des termes trop techniques, qui sont définis avec rigueur et
précision4. Cependant, sa faible diffusion (peut-être due au fait que « cet
ouvrage a été imprimé à rome », comme le clame la page de titre, bien que
l'éditeur religieux soit Tolra & Haton5), a dû rendre cette entreprise de
vulgarisation assez négligeable.

1. Le titre complet de l'ouvrage imprimé sur la couverture ajoute cette précision, omise
de la page de titre, à l'usage des séminaires.
2. P.-L. Goyhenèche, Cours élémentaire de droit canonique, Paris, Tolra-Haton, 1865,
p. 1.
3. Ibid., p. 2.
4. Les seuls passages intégralement en latin concernent, comme il est de coutume, les
questions relatives à la morale sexuelle, ici l'impotentia coeundi, p. 149-151.
5. Sur cet éditeur religieux « terne », hormis les ouvrages de Mgr de Ségur, v. Cl. Savart,
Les catholiques en France au xixe siècle. Le témoignage du livre religieux, Paris, Beauchesne
(Théologie historique, 73), 1985, p. 178-179.

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