Contextes - Littératures populaires du droit - 85

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magistrat12. Il est donc possible de se demander dans quelle mesure ces
débats, générant tant d'écrits et mettant le citoyen à la place centrale, lui
sont effectivement parvenus. Il nous a ainsi semblé opportun d'examiner
un type de littérature populaire majeur à cette époque, à savoir la presse.
Ce média a en effet un poids particulièrement fort aux États-unis et la
liberté de la presse comptait d'ailleurs parmi les revendications ayant
mené à la guerre d'Indépendance. Des années 1810 à 1830, des journaux
puissants et coalisés, tels que le Washington Globe ou The Enquirer, sont
qualifiés de « machines politiques » dominées par les partis et sont également redoutés dans le domaine économique ou financier13. Les années
suivant 1830 connurent un tournant et signèrent l'entrée dans la « culture
médiatique14 ». Tout d'abord, elles voient l'avènement de la penny press,
qui contrairement aux formules à abonnement, se vendait sous forme de
quotidiens à un pence, permettant de toucher une audience plus large et
un public plus populaire. Ce fut le premier média de cette nouvelle ère
médiatique à prendre en compte la révolution industrielle et la démocratisation15. Dans le même temps, J. G. Bennett fonde, en 1835, le New York
Herald, baissant le prix de l'abonnement à trois dollars pour là encore
toucher le plus de monde possible. Comme il l'explique, « nous n'appartenons à aucun parti, nous ne sommes l'organe d'aucune faction ou coterie
et nous ne soutiendrons aucun candidat, pas plus pour la présidence que
pour le plus mince emploi. Notre but est de recueillir et de donner des faits
exacts, des renseignements précis sur tout ce qui se passe. Notre journal
s'adresse aux masses, au négociant comme à l'ouvrier, au banquier comme
au commis16 ». Le journal eut un succès éclatant et fut suivi par beaucoup
d'autres. Ainsi, en 1870, les États-unis ont une population de 38 millions
d'habitants dont 21 millions d'abonnés à quelque 6 000 titres. À la même
époque, le reste du monde connaît, tous pays confondus, un peu plus de
7 600 journaux et périodiques17.
L'ambition de Bennett, et de beaucoup de journalistes à sa suite, était
donc de renseigner sur « tout ce qui se passe » ; or, à travers le pays, c'est la
codification qui agite les esprits entre 1820 et 1870. Nous avons étudié de
12. r. A. Pascal, « Of the Civil Code and us », Louisiana Law Review, vol. 59, 1998,
p. 305. remarquons que l'auteur file la métaphore autour d'une « Miss Louisiana Civil
Code ».
13. C. de Varigny, « Le journalisme aux États-unis », Revue des Deux Mondes, t. 20,
1877, pp. 113-131.
14. L. Liébart, « La Newspaper story aux États-unis à la fin du xixe siècle : un genre
emblématique des relations ambiguës entre littérature et journalisme », COnTEXTES [en
ligne], 11 | 2012, mis en ligne le 18 mai 2012.
15. Ibidem.
16. C. de Varigny, op. cit., p. 118.
17. Ibidem.
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