Contextes - Littératures populaires du droit - 89

CODeS, CODIFICATION eT PreSSe AMÉrICAINe

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juste que classiquement, on le dote de trois Codes civils successifs : le
Digeste de 1808, le Code civil de 1825 et le Code civil de 187029. Nous nous
sommes heurtées ici au problème méthodologique évoqué, en ne disposant
pas de journaux couvrant la période aux alentours de 1808 et de 1825, mais
nous avons pu avoir accès à ceux des années 1870, qui se caractérisent eux
aussi par la pauvreté des références faites à cet événement. Il nous semble
ici qu'un phénomène « d'usure » a pu jouer : de par ses racines françaises et
espagnoles, l'État est habitué au système civiliste et au Code, cela ne faisant
pas d'une nouvelle codification un événement majeur. De plus, ce qui est
présenté comme une « codification » en 1870 n'est finalement qu'une révision, rendue obligatoire par la guerre de Sécession. Le code de 1870 resta
donc substantiellement identique à celui de 1825, mis à part les changements concernant l'esclavage et l'intégration des lois et amendements passés
depuis 192530. en revanche, une nouveauté est à noter : auparavant rédigé
en deux langues, le Code ne sera désormais plus qu'en anglais, le français
ayant été abandonné. Ce changement, déjà réclamé par certains en 185531,
aurait pu agiter la presse francophone, abondante en Louisiane32 : à notre
connaissance, il n'en est rien. Ce déclin de la langue française a été porté
au crédit, entre autres, d'un usage de l'anglais devenu quasi-universel dans
les sphères politiques, juridiques et administratives33.
Pour de multiples raisons, la codification n'a pas été un thème majeur
de la presse ; en comparaison, le Code Napoléon a pu en revanche susciter
un intérêt occasionnel.

B. Un Code suscitant un « intérêt occasionnel34 »
Le Code civil français de 1804 est réputé avoir influencé de nombreux
pays, voire systèmes juridiques : l'europe au gré des conquêtes napoléoniennes, la Louisiane, l'Amérique du Sud ou encore le Japon35. Concernant
Legal universe », Journal of Civil Law Studies, vol. 5, 2012 ; F.-X. Licari, « François Gény
en Louisiane » dans O. Cachard, F.-X. Licari et F. Lormant (dir.), La pensée de François
Gény, Dalloz, Thèmes et commentaires, 2013.
29. A. N. Yiannopoulos, op. cit., p. 1.
30. Ibid., p. 14.
31. The Weekly Comet, 11 février 1855.
32. A. Belisle, Histoire de la presse franco-américaine, Worcester, 1911, p. 212.
33. O. Moréteau, op. cit., p. 232.
34. J. O. Murdock, « Le Code civil français vu par un Américain », Revue internationale
de droit comparé, vol. 6, octobre-décembre 1954, pp. 679.
35. entre autres nombreux exemples, « Le Code civil français et son influence en
Amérique », Revue internationale de droit comparé, vol. 2, octobre-décembre 1950,
pp. 765-771 ; « Le Code civil français et son influence en europe », Revue internationale
de droit comparé, vol. 2, octobre-décembre 1950, pp. 757-765 ; I. Masao, « L'influence
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