Contextes - Penser l'ancien droit privé - 133

LES HABITS NEUFS DE L'ANTHROPOLOGIE JURIDIQUE

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1932-1942) lui valent d'être sollicité à de nombreuses reprises dans le cadre
d'institutions coloniales (Conseil supérieur des colonies ; Commission
interministérielle des Affaires musulmanes, 1925 ; Académie des sciences
coloniales, 1932 ; Conseil supérieur de la France d'outre-mer, 1938). Cette
défense de la colonisation trouve son acmé sous l'Occupation, Maunier
défendant largement la politique coloniale de Vichy (L'Empire français :
propos et projets, 1943). Le cas de Maunier n'est pas isolé : nombreux sont
les juristes qui, sous la Troisième République, défendaient la politique coloniale. Une telle figure était, cependant, particulièrement embarrassante pour
la mémoire de la discipline. Maunier, au-delà de sa défense des bienfaits
de la colonisation, avait en effet été le principal artisan de la promotion de
l'ethnologie juridique dans l'entre-deux-guerres, en fondant, à la faculté
de droit de Paris, une salle de travail d'ethnologie juridique à la fin des
années 1920, rattachée, à partir de 1929, à l'Institut de droit comparé. Cette
salle accueillait des conférences, publiées dans une collection d'ouvrages
fondée par Maunier, intitulée « Études de sociologie et d'ethnologie juridiques », comprenant un certain nombre de monographies et de thèses,
émanant fréquemment d'administrateurs coloniaux102.
Pourtant, il est remarquable de constater que René Maunier, avait, lui
aussi, réfléchi à la question de la projection des concepts dans des termes
presque exactement similaires à ceux de Jean Poirier. Il est vrai, cependant,
que sa réflexion sur les transferts de concepts ne portait nullement sur
les territoires sous domination coloniale, mais, de manière plus surprenante, sur le territoire français. Maunier, en effet, après quelques années
à la faculté de droit d'Alger (1921-1924) était rentré à Paris, chargé d'un
cours de législation et d'économie coloniales. Privé de son terrain nordafricain, il s'était alors investi dans ce que l'on appelait le folklore, science
des survivances populaires dans les pays civilisés ; une branche des savoirs
ethnographiques en plein essor dans l'entre-deux-guerres103. Membre du
102. F. Audren, « Maunier René », Dictionnaire historique des juristes français ( xiiesiècles), dir. P. Arabeyre, J.-L. Halpérin et J. Krynen, Paris, PUF, 2015, 2e éd., p. 714-715 ;
du même, « René Maunier », Dictionnaire des juristes ultramarins (xviiie-xxe siècles),
dir. F. Renucci, rapport de recherche GIP « Mission de recherche Droit et Justice », 2015,
p. 256-259. Plus de trente volumes paraîtront dans cette collection entre 1930 et 1940.
103. Sur l'histoire du folklore, les travaux de référence sont ceux de Nicole Belmont, et
en particulier : Paroles païennes. Mythe et folklore des frères Grimm à P. Saintyves, Paris,
Imago, 1986 ; « Le folklore refoulé ou les séductions de l'archaïsme », L'Homme, n° 97-98
[L'anthropologie : état des lieux], p. 259-268 ; « v° Folklore », Dictionnaire de l'ethnologie et
de l'anthropologie, dir. P. Bonte et M. Izard, Paris, PUF, 2010, 4e éd., réed. 2013, p. 283-284.
Parmi une abondante bibliographie, voir également les études suivantes : Du folklore à l'ethnologie, dir. J. Christophe, D.-M. Boëll et R. Meyran, Paris, Les Éditions de la MSH, 2009 ;
D. Fabre, « L'ethnologie française à la croisée des engagements (1940-1945) », Résistants
et Résistance, dir. J.-Y. Boursier, Paris, L'Harmattan, 1997, p. 319-400 ; J.-F. Gossiaux et
G. Laferté, « L'appropriation différenciée des études folkloriques par les sociétés savantes :
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