Contextes - Penser l'ancien droit privé - 137

LES HABITS NEUFS DE L'ANTHROPOLOGIE JURIDIQUE

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de Poirier consiste à insister sur la nécessaire double formation, en droit
et en sciences sociales, des ethnologues du droit. Or, René Maunier, qui
avait suivi l'enseignement de Marcel Mauss à l'École pratique des hautes
études, informait constamment ses écrits à l'aide d'enquêtes de terrain, en
faveur desquelles il avait beaucoup œuvré. Son œuvre de sociologue, certes
iconoclaste, est au moins aussi importante que son œuvre de juriste, à tel
point que ses analyses sur le don font, depuis quelques années, l'objet d'une
redécouverte par les historiens de la sociologie116.
C'est en particulier sur le terrain nord-africain que Maunier avait, dans les
années 1920, mené une enquête de terrain en Kabylie, faisant preuve d'une
inventivité méthodologique qui aurait pu être méditée par ses successeurs.
Étudiant la coutume de la construction obligatoire de la maison kabyle
par le village dans son entier, Maunier, après quelques premiers repérages
effectués lui-même sur le terrain117, met au point un questionnaire destiné
à être rempli par des répondants locaux soigneusement sélectionnés. Ce
questionnaire présente un grand intérêt heuristique. Il se présente sous les
traits de questions technologiques, afférentes, par exemple, aux techniques
de construction ou encore au plan des maisons. Or, Maunier pense que de la
description technologique doit sourdre l'analyse sociologique. L'action de
bâtir en commun lui apparaît propre à faire jaillir les modes de coopération
à l'œuvre dans la société kabyle. De fait, à partir d'un questionnaire relatif
à un fait matériel (la construction de la maison), Maunier parvient à reconstituer la quasi-totalité des relations économiques et juridiques kabyles, toutes
les opérations économico-juridiques étant condensées dans cette opération
de construction. Cette dernière sert ainsi de révélateur, permettant de faire
apparaître l'économie de la circulation des biens, les dations, les prestations, les devoirs de parenté, le droit pénal, ainsi que le droit politique,
sous l'aspect de l'autorité assurant le respect de la coutume. Cette enquête
remarquable118, sans doute influencée par la formation d'économiste de son
116. A. Mahé, « Les échanges rituels de dons : de l'analyse de René Maunier à celle de
Pierre Bourdieu en passant par celle de Marcel Mauss et celle de Claude Lévi-Strauss », Droit
et culture, n° 31, 1996, p. 267-292 ; du même, « Les échanges rituels de dons : de l'analyse
de René Maunier à celle de Pierre Bourdieu en passant par celle de Marcel Mauss et celle
de Claude Lévi-Strauss », Droit et culture, t. 31, 1996, p. 267-292 ; D. Cefaï et A. Mahé,
« Échanges rituels de dons, obligation et contrat. Mauss, Davy, Maunier : trois perspectives
de sociologie juridique », L'année sociologique, t. 48/1, 1998, p. 209-228.
117. Il revient lui-même très longuement sur cette enquête dans un texte publié dans le
cadre de la Commission des recherches collectives de l'Encyclopédie française, dirigée par
Lucien Febvre : « Recherches collectives dans l'ethnologie et le folklore », Revue de synthèse,
t. 9/1, février 1936, p. 15-26.
118. Ses résultats seront publiés sous le titre La construction collective de la maison en
Kabylie. Étude sur la coopération économique chez les Berbères du Djurjura (Paris, Institut
d'ethnologie, 1926). Elle servira de matière à la publication d'une vingtaine de mémoires
et d'articles, réunis en deux volumes : Mélanges de sociologie nord-africaine (Paris, Alcan,
1930), et Coutumes algériennes (Domat-Montchrestien, 1935).

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