Clefs - Une société de communication ? - 6e - 133

Une illusion bien fondée

sont désormais rarement des ennemis ou des amis absolus. À côté
de groupes qu'il est possible de dominer sans trop de ménagements
(comme les paysans), apparaît une pluralité de forces sociales, liées
à l'essor des villes, à celui d'une bureaucratie d'État. Rivaux mais
partenaires, concurrents mais nécessaires, menaçants mais fournisseurs
de richesses ou de biens rares, ces groupes issus de la division sociale
du travail contribuent à l'émergence de rapports de force sociaux plus
équilibrés et d'une nouvelle économie psychique. Celle-ci trouve son
terrain d'émergence dans la société de cour. Elle est faite d'un contrôle
croissant des pulsions et des émotions, d'un développement des attitudes prospectives, des postures d'observation et d'analyse des rivaux,
des comportements marqués par le calcul anticipé des marges d'action
laissées par les structures d'interdépendance.
À partir d'une convergence qui permet d'articuler les effets de la
division sociale du travail et ceux de la monopolisation étatique de la
violence, le cadre conceptuel d'Elias aide à saisir la genèse historique
de l'individualisme, celle des conditions sociales de possibilité d'une
posture réflexive qui donnera à la fin du xviiie siècle naissance aux
sciences sociales. Plus encore, il permet de saisir les racines d'un
processus dont participent les sociétés contemporaines et par lequel
les armes des rivalités sociales se déplacent vers une marginalisation de la violence au profit d'affrontements symboliques1.
L'observation de l'adversaire, le repérage de ses failles, sa délégitimation par la parole, la campagne de presse, l'argumentation, le
travail idéologique et politique sur des modèles de vision et division du monde deviennent les armes normales des affrontements. La
montée des armes symboliques induit d'ailleurs un mécanisme de
causalité circulaire. Comme le note John Keane (2010), la liberté de la
presse est à la fois une résultante de ce processus de civilisation et un
facteur d'euphémisation des affrontements physiques, graduellement
sublimés en violences et dénonciations de papier. La relecture de
quelques textes de la littérature politique du xviiie siècle (Les voyages
de Gulliver de Swift, les Contes de Voltaire), celle des travaux historiques de Robert Darnton sur le rôle de la presse de colportage dans
la délégitimation de l'autorité royale dans la France du xviiie, pourront
montrer que le mouvement de sophistication des armes symboliques
ne date pas de l'avènement des conseils en communication.
1. Ce processus ne peut se comprendre comme une variante sociologique
de l'évolutionnisme. Les analyses d'Elias éclairent aussi des processus
de « décivilisation » (génocide, violences dans les stades). Voir les
textes rassemblés in Norbert Elias et la théorie du procès de civilisation,
Y. Bonny, J.-M. de Queiroz et E. Neveu (dir.), PUR, 2003.

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