Clefs - Une société de communication ? - 6e - 35

Généalogie du discours communicationnel

populaires - un corpus de culture légitime partagée, d'information
contrôlée par les gouvernants, de loisirs tenus pour respectables.
Les années 1950 sont aussi celles où se développent dans les
entreprises - américaines d'abord - de nouveaux modes de relations sociales fondées sur le « human engeenering ». De nouvelles
formes de lien - et de pouvoir - social se dessinent. Dans un texte
prémonitoire des Temps Modernes, Michel Crozier (1951) fait
remonter à la crise de 1929 et au « New Deal » la genèse de nouvelles
politiques de relations dans l'entreprise, de nouveaux registres de
régulation sociale. La puissance des mobilisations ouvrières dans les
années 1930 avait pris de court un monde patronal auquel la crise
économique interdisait alors d'offrir de substantielles concessions
dans les processus de négociations. De ce qui fut un traumatisme pour
le monde des affaires, découlera une réflexion concertée, appuyée sur
la sollicitation des chercheurs, pour découvrir des formes d'encadrement des salariés qui ne se limitent plus à des procédures répressives
ou aux disciplines tayloriennes, mais suscitent une adhésion affective, un esprit de corps autour de la firme. Cette nécessaire évolution
des relations sociales mûrit dans les années 1940. Elle s'institutionnalise dans les années 1950 - s'exporte vers l'Europe via les « missions
de modernisation » du plan Marshall - et se place alors sous le signe
du recours aux sciences sociales et à la communication. « La notion
de communication est la notion essentielle du human engineering »
souligne Crozier, qui montre comment une logique d'écoute, d'attention aux « besoins moraux et affectifs » du personnel peut prévenir les
conflits. Crozier décèle aussi dans cette référence à la communication
une forme de vulgarisation et de mise au service des capitaines d'industries des acquis de la sociologie, dans une tradition américaine
dont les débuts remontent aux relations établies dès 1928 entre la
Western Electric et les sociologues du travail Hawthorne et Mayo.
Ce développement du « Human engineering » se fait à l'époque sans
grand accompagnement discursif, sans gargarismes théoriques. Il
chemine dans les entreprises, l'essor des public relations, l'organisation de campagnes d'opinion. Il amorce cependant un ensemble de
modifications stratégiques dans les relations sociales. Elles rendront
bientôt à la fois nécessaires et intelligibles des discours plus explicites et plus élaborés sur le statut de la « communication » au cœur
d'un nouvel univers de relations sociales, pacifié et consensuel,
reflet et force motrice d'évolutions qui annoncent le dépassement
des « vieux » clivages.

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