Bibliothèque constitutionnelle et de science politique - Tome 160 - Les actes nuisibles à la vie en société - 50

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LES ACTES NUISIBLES À LA VIE EN SOCIÉTÉ
manière de penser la société par un courant majoritaire au sein de la philosophie
du xviiie
siècle, le contractualisme. En effet, leur dette envers la pensée contractualiste
est claire. Il n'en demeure pas moins que la philosophie politique du
siècle ne se résume pas à ce courant de pensée. Outre-Manche, le concept de
société a fait l'objet, durant la décennie courant de 1770 à 1780, d'une attention
particulière et d'un traitement qui ne s'inscrivait pas dans le cadre conceptuel du
contractualisme (§ 1).
65. Pour terminer, le concept de société civile bourgeoise trouvera son essor
dans la philosophie politique allemande du xixe
siècle. Notamment sous la plume
de Hegel, qui, le premier, donna à la société son autonomie conceptuelle (§ 2).
§ 1. dU concePt de société PoLitiQUe à ceLUi société civiLe
dans L'HistoiRe des idées
66. Pourquoi le concept de société politique, qui était prédominant dans le
langage révolutionnaire, a progressivement été remplacé dans le langage moderne
par celui de société civile ? La réponse à cette question nécessite de s'arrêter sur la
philosophie contractualiste, qui, la première, a opéré une distinction entre les
deux concepts (A). Ensuite, il sera nécessaire de faire un détour par la pensée de
deux auteurs anglo-saxons, Adam Smith et Adam Ferguson, qui participèrent à
la construction du concept tel qu'on le connaît aujourd'hui (B). Finalement, cela
devrait permettre de démontrer que les constituants de 1789 utilisaient peut-être
le terme de société politique, par habitude ou par mimétisme, parce qu'il était
dans « l'air du temps ». Néanmoins, le but qu'ils attribuaient à la société correspondait
plutôt à l'idée qui procède du concept de société civile.
A. LA DISTINCTION ENTRE SOCIÉTÉ POLITIQUE
ET SOCIÉTÉ CIVILE DANS LE COURANT CONTRACTUALISTE
67. Dans les philosophies politiques anglaises et françaises des xviie
et
xviiie siècles, la société politique est comprise comme étant une communauté
humaine née d'un contrat social. Ce contrat permet aux individus qui l'ont conclu
de passer d'un état de nature, plus ou moins belliqueux selon les auteurs, à un état
de culture qui leur garantira sécurité et jouissance paisible de leurs droits41
. Pour
ce faire, l'association politique se place sous la protection d'un pouvoir institutionnalisé
qui possèdera un « monopole de la violence légitime »42
. La fonction
première de ce pouvoir est d'assurer la paix sociale, permettant aux individus de
cohabiter les uns avec les autres au sein de l'association politique. En outre, la
légitimité des institutions de commandement procèdera de l'association, faisant
en réalité de la soumission de cette dernière une adhésion consentie.
68. Quant au terme de société civile, il apparaît pour la première fois sous la
plume de Thomas Hobbes dans le De cive43
(1642). L'auteur anglais y donnera la
Dictionnaire de Philosophie politique, op. cit., p. 255-260.
42. ELIAS (N.), La dynamique de l'Occident, 2e
1981, 393 p.
41. SPITZ (J.-F.), « État de nature et contrat social », RIALS (S.) et RAYNAUD (P.) (dir.),
éd., Agora, Calmann-Lévy, 1969, p. 5-179.
43. HOBBES (T.), De Cive ou le fondement de la politique, SORBIERE (S.) (trad.), Paris, Sirey,

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