Revue - Les Cahiers de l'Arbitrage N°2 - 2023 - 149

Confidentiality of arbitrations
in South Africa -
Towards (or away from)
implied confidentiality?
Michelle Porter-Wright and Wihan Meintjes
Allen & Overy LLP
abstract
Confidentiality in South African arbitration is often taken for granted, but this
paper questions its legal basis and adequacy. It shows that South African law
does not imply a duty of confidentiality, and that the legal position is unclear
and inconsistent. It compares different international approaches in balancing
confidentiality and transparency, and reveals the shortcomings and inconsistencies
in the South African position. It also explores how some important cases have
dealt with confidentiality issues, emphasising the relevance of public interest and
accountability in South Africa's context.
The paper proposes a more adaptable and context-sensitive approach to
confidentiality in arbitration. It does not advocate for new confidentiality laws,
but suggests that courts should develop the common law on confidentiality in
arbitration more coherently, taking into account public interest considerations. It
urges parties to address the legal ambiguity regarding the existence of an implied
term of confidentiality by adopting confidentiality clauses if needed, and suggests
that where confidentiality is agreed the courts should take practical measures to
safeguard confidentiality via the implementation of directives.
Introduction
1. Parties who choose arbitration as a means of resolving their disputes often do
so because they value the opportunity to keep their matters private and confidential.
Arbitration can shield the parties from unwanted exposure, interference, or disclosure
of their sensitive information, reputation, business interests and settlement prospects.
2. However, confidentiality is not an absolute or uniform concept in arbitration.
It varies depending on the law that governs the arbitration agreement and the arbitral
proceedings. It may also be affected by the need for transparency in light of the
nature of the dispute, the public interest involved and/or the rights of third parties.
3. The question of confidentiality is not often addressed in national legislation,
is not always agreed between the parties, and is not a feature of most arbitral rules.
Les Cahiers de l'Arbitrage 2023‑2
423

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Table des matières de la publication Revue - Les Cahiers de l'Arbitrage N°2 - 2023

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