Revue Droit & Littérature - Revue Droit & Littérature N°7-2023 : Notre Péguy - 13

Le Mot du droit
Bon père de famille
D
ans son Dialogue de l'histoire et de l'âme charnelle, Péguy décrit le père de famille comme le dernier
« aventurier » du monde moderne, comparé au « vaisseau » qui affronte « toutes les tempêtes ».
Le père de famille de Péguy n'est cependant pas un empereur aux petits pieds, tel qu'il fut conçu
dans le Code Napoléon, mais un souverain déchu ayant largement renoncé à sa liberté, par le
poids de ses responsabilités et des risques qu'il prend.
À l'aube du siècle suivant, le bon père de famille est mort ! Ses obsèques, sans fleurs ni couronnes,
ont envahi les juristes de sentiments contradictoires, mêlés d'optimisme et de nostalgie.
Nombre d'auteurs ont en effet rédigé un éloge funèbre, exprimant regret et compassion pour
cette figure déchue du droit français. Cette condamnation à mort du bonus pater familias participerait
alors à une forme d'appauvrissement d'un droit sans passé et sans contexte (J. Huet,
« Adieu bon père de famille. Relation d'un cauchemar suivie d'observations sur les mots en droit,
et d'autres choses encore », D. 2014, p. 505).
D'aucuns, à l'inverse, ont loué la neutralisation de ce tyran domestique ressuscité, à l'aube du
xixe, sous la figure du bon père de famille. Marqué par la domination masculine, ce standard
vieilli serait totalement étranger à la société dans laquelle il agit et incapable de prendre en compte
l'âge, le sexe ou la condition du sujet de droit (J.-L. Halpérin, « La suppression de l'expression
" bon père de famille " », D. 2014, p. 536).
Dans la dernière décennie du xixe siècle, au moment de la rédaction du BGB, le législateur
allemand avait déjà hésité. L'expression « bon père de famille » qui figurait dans le premier projet
de Code, fut finalement retirée pour des raisons tout à la fois idéologiques et techniques. Otto
von Gierke soulignait tout d'abord l'absence de caractère général de ce standard : il paraissait
impossible de prétendre qu'une ballerine dansât avec la diligence d'un bon père de famille !
Anton Menger, juriste socialiste, esquissait par ailleurs la figure abominable du pater familias,
« digne d'être représentée par Juvénal ou Dickens » (cités par E. Giannozzi, « La suppression de
l'expression " bon père de famille " . Quelques remarques sur les motifs de la réforme », Tribonien.
Revue critique de législation et de jurisprudence, T. 1, 2018, p. 157).
En France comme en Allemagne, et dans le monde des valeurs, l'annonce de la mort de cette
relique mutilée d'ancien droit pouvait apparaître, à bien des égards, comme un progrès : en supprimant
du droit français l'expression « bon père de famille », l'article 24 de loi du 4 août 2014
Droit & Littérature - Numéro 7 13

Revue Droit & Littérature - Revue Droit & Littérature N°7-2023 : Notre Péguy

Table des matières de la publication Revue Droit & Littérature - Revue Droit & Littérature N°7-2023 : Notre Péguy