Hors-collection - L'enseignement du droit aujourd'hui - 336

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L'enseignement du droit aujourd'hui
le génie national, contribuant à faire naître le droit moderne. Il s'est efforcé de
rattacher les coutumes au droit des peuples ayant occupé le territoire français
avant le Moyen Âge, Francs ou Gaulois, voire les deux, de la même manière que
le courant germaniste de l'École historique devait, bien après lui, s'affranchir du
droit romain en renouant avec les coutumes germaniques67
.
Gagné par les tendances du romantisme naissant, Savigny fut l'initiateur de
cette redécouverte. L'esprit du temps allait dans le sens d'une régénération de
l'herméneutique dans le droit, comme l'avait été l'humanisme du début des temps
modernes. Il s'agissait d'une herméneutique différente, non pas d'une archéologie
des textes romains, comme au temps de Cujas, mais d'une véritable interprétation,
destinée à renouer avec les racines du droit au nom des idées nouvelles, cependant,
cette interprétation était, comme celle de l'humanisme, critique à l'égard
des romanistes médiévaux, ce qui la rapprochait de lui, elle se faisait directement
à la source. Jeune professeur d'université, Savigny fut marqué par les travaux de
Hugo, son aîné, qui, rompant avec la tradition de l'enseignement du droit naturel,
avait, dès 1788, commencé à réintroduire les méthodes de Cujas en Allemagne,
où l'on qualifiait l'école de l'illustre Français d' « école historique »68
. Le projet de
Savigny était, à son tour, d'interpréter les textes romains sans lire les romanistes
médiévaux qui les avaient déformés. Il conceptualisa ces méthodes dans un cours
de méthodologie professé dans les années 1802 et 1803, puis les mit en œuvre
en même temps que celles de Doneau dans son propre enseignement. Il publia
en 1803 son fameux traité de la possession, qui en fut la première application.
L'ouvrage était la combinaison de la méthode philologique et de la méthode
historique d'interprétation des textes romains, toutes deux empruntées à Cujas
et à Doneau69
.
Ce second souffle inattendu de l'humanisme déclencha l'épopée fabuleuse de
la redécouverte, en pleine modernité, des compilations de Justinien, épopée qui
a marqué jusqu'à aujourd'hui la science du droit. L'historicisme a provoqué un
printemps doctrinal en Allemagne (le pandectisme) et dans plusieurs autres pays,
printemps dont le BGB est issu. Il a notamment, outre la genèse d'une science
publiciste en France70
, suscité la naissance d'une science du droit en Amérique sous
la forme du Restatement of the law, modèle qui devait influencer directement le
67. J.-L. Thireau, « Droit national et histoire nationale : les recherches érudites des fondateurs du
droit français », Droits n° 38, p. 37 et s.
68. Notice biographique de Ch. Guenoux, in F. K. Von Savigny, Histoire du droit romain au Moyen
Âge, 1820, T. I, Paris, p. 8-9.
69. A. Dufour, Droits de l'homme, Droit naturel et histoire. Droit, individu et pouvoir de l'École du droit
naturel à l'École du droit historique, PUF, 1991, p. 157.
70. F. Zenati- Castaing, op. cit., p. 101 s.
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