DROIT CONSTITUTIONNEL régime autoritaire. Le premier, commencé en 1789 avec la monarchie constitutionnelle, se serait poursuivi avec la Ire République en 1792 et clos avec le Consulat et l'Empire de 1799 à 1815. L'effondrement de l'Empire a fait place à la monarchie constitutionnelle, jusqu'à la seconde République en 1848, puis au Second Empire en 1852. On prétend alors que ces deux cycles étant achevés, la République a pu enfin s'installer solidement. La description de la succession chronologique n'est pas fausse, mais elle n'aurait d'intérêt que si l'on pouvait montrer qu'il existe dans chaque régime des causes internes qui provoqueraient nécessairement sa transformation dans le régime suivant. Or, les transformations ont été dues à des circonstances purement extérieures aux institutions, des guerres ou des révolutions. Il est en réalité parfaitement vain de chercher à dégager un « sens de l'histoire constitutionnelle ». À moins de partager une foi dans un mouvement qui conduirait nécessairement vers la démocratie ou vers toute autre forme de régime qui constituerait le terme d'une évolution programmée, il faut se borner à observer et à décrire le mouvement réel des systèmes constitutionnels. 374