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Conseiller l'État
la question du parangonnage, déjà évoquée 249
- il est possible
de faire preuve de davantage de perplexité. Par hypothèse
(organisationnelle), le type de savoir expert dont le
consultant dispose n'est pas inconnu du client 250
. Dans une
grande organisation, ayant rencontré toutes sortes de problèmes,
la plupart des compétences fournies par les consultants
devraient, à l'évidence, être disponibles en interne 251
.
Pour dénouer le paradoxe, il faut rappeler que « [l]es savoirs
gestionnaires produits par les experts ont la particularité de
ne pas être théoriques, mais d'être ancrés dans des techniques
et outils concrets » 252
procédurale » 253
savent faire les consultants de base, n'ont rien à voir avec
une connaissance concrète des problèmes réels qu'éprouve
le client » 254
. Leur fonction est « méthodologique et
. Or, « [c]es procédures, c'est-à-dire ce que
. S'il semble sévère, ce jugement doit être compris
au sens littéral : la déconnexion entre le contenu d'une
pratique de gestion et son « adoptabilité » en tant qu'elle se
présente comme « simple, moderne, efficace et rationnelle » a
pu être testée, jusqu'au canular 255
.
Ce que l'État achète en recourant aux cabinets de conseil est
sans doute moins une solution que l'image de l'idée même
de solution, conçue comme une marchandise dont la valeur
dépend du prestige 256
de celui qui la propose. L'accès à un
savoir spécifique se comprend donc aussi - ou surtout -
comme une recherche de légitimité à la fois pragmatique et
charismatique 257
, dont il faut prendre les éléments (nécessai249
O. Babeau, « Les pratiques transgressives des consultants au service de la fabrique
de la stratégie », Revue française de gestion 2007/5, n° 174, § 18 : « La base
de données est devenue, avec sa réputation et son personnel, l'actif principal
des grands cabinets ». Sur les perspectives de cette question, v. H. Dickinson,
S. Yates, « From external provision to technological outsourcing : lessons for
public sector automation from the outsourcing literature », Public Management
Review 2023, vol. 25, n° 2, p. 243 et s.
250 V. Boussard, « Les consultants au cœur des interdépendances de l'espace
de la gestion », Cahiers internationaux de sociologie 2009/1, n° 126, § 16 :
« Contrairement à d'autres activités expertes (comme la médecine ou le droit),
le client est lui-même un acteur du savoir qu'il vient chercher auprès de ses
conseillers. Ce client est un " professionnel " de la gestion, au même titre que le
prescripteur ».
251 La phrase est librement adaptée et traduite à partir de S. Canback, « The Logic
of Management Consulting (Part One) », Journal of Management Consulting
1998, vol. 10, n° 2, p. 7 : « In large compagnies, the core market for management
consultants, most of the skills provided by consultants should ostensibly
be available internally because large companies have encountered most classes
of problems ».
252 V. Boussard, « Les consultants au cœur des interdépendances de l'espace de la
gestion », Cahiers internationaux de sociologie 2009/1, n° 126, § 9.
253 F.-M. Poupeau, D. Guéranger et S. Cadiou, « Les consultants font-ils (de) la
politique ? », PMP 2012, vol. 29/1, § 11.
254 J.-C. Thoenig, recension de M. Villette, M. Villette, L'homme qui croyait au
management, 1988, Seuil, p. 145.
255 R. Zerbib, « L'influence du discours sur la diffusion d'une pratique de gestion. Le
cas du " modèle FRE " », Revue internationale d'intelligence économique 2011/2,
vol. 3, § 15 et s.
256 On notera d'ailleurs la récurrence du champ lexical de la magie dans la littérature
consacrée aux consultants. V. par ex., R. Fincham, T. Clark, « Preface :
Management Consultancy : Issues, Perspectives, and Agendas », International
Studies of Management & Organization 2002-2003, vol. 32, n° 4, p. 12 ;
M.-È. Laporte, I. Aimé et F. Berger-Remy, « La transformation digitale du
marketing comme mode managériale : une démystification du discours des
consultants », Management & Avenir 2021/2, n° 122, § 65 ; J.-C. Thoenig,
« L'aventure de la réforme administrative est aussi une affaire de professionnalisme
» in Y. Emery (dir.), L'administration dans tous ses états. Réalisations et
conséquences, 2000, Presses polytechniques et universitaires romandes, p. 165.
257 È. Chiapello et P. Gibert, Sociologie des outils de gestion, 2013, La Découverte,
chapitre 2, § 37 : « Moins nourrie de science que de croyances partagées, la
pensée des consultants ne se réclame guère de la théorie. Elle puise sa légitimité
rement) formels d'expression au sérieux 258
ses mots 260
et ses supports 261
l'école 263
du cabinet 264
-, la stature 262
: le discours 259
, le diplôme et
-
, les modes de recrutement et de progression au sein
, etc. En définitive, le souci de soi des consultants
fait écho à celui de l'État : « Leur légitimité et la reconnaissance
de leur compétence résultent ainsi d'une affinité
dispositionnelle, de l'alignement entre leur quête de valorisation
d'eux-mêmes comme capital et la quête de valorisation
qui anime leurs clients, qu'il s'agisse de la valorisation
du capital dans le cas d'entreprises ou de la diminution des
dépenses dans le cas d'administrations » 265
tions et pour louable que soit l'objectif poursuivi 266
s'interroger sur l'utilité 267
, l'opportunité 268
bilité 269
. Dans ces condi,
on peut
, de capitaliser les livrables des consultants 270
voire la possi;
sauf
à ce que l'État accepte parfois de relire ce qui a lui-même
écrit 271
... De même, on peut comprendre l'intérêt de priver
ailleurs, dans le sens commun et dans les lieux à fort potentiel imaginaire : tel ou
tel outil sera vanté parce qu'il est mis en œuvre par les " meilleures entreprises " ,
parce qu'il s'inscrit dans une best practice ».
258 O. Henry, « La construction d'un monde à part. Processus de socialisation dans
les grands cabinets de conseil », Politix 1997, n° 39, p. 165 : « Les consultants
portent tous leurs efforts sur les qualités de forme, ce qui leur permet de " neutraliser "
les contenus et donc de marquer leur distance vis-à-vis des conceptions
plus orthodoxes du travail intellectuel (les consultants ont l'habitude de décrire
les chercheurs qu'ils rencontrent en entreprise et avec lesquels ils peuvent parfois
être mis en concurrence comme des gens " négligés " qui ne savent pas se présenter,
sont incapables de respecter les délais et utilisent un langage ésotérique) ».
259 I. Boni-Le Goff et C. Noûs, « Parler en expert.e.s. Les pratiques langagières dans
le conseil en management », Sociétés contemporaines 2020/1, n° 117, p. 73 et s.
260 V. C. de Visscher et T. Duvillier, « La sémantique managériale dans l'administration
publique. Du discours aux pratiques », in O. Paye (dir.), Que reste-t-il
de l'État ? Érosion ou renaissance, 2004, Bruylant-Academia, p. 109 et s. ; rapp.
Assassi, p. 163.
261 M. Villette, Sociologie du conseil en management, 2003, La découverte, chapitre 2,
§ 46 : « L'instrumentation intellectuelle du consultant est faite de matrices, de
tableaux, de graphiques et de check-lists vides, auxquels il est censé donner un
contenu au cas par cas, après avoir interrogé les membres de l'entreprise cliente ».
V. aussi, rapp. Assassi, p. 102.
262 J. O'Mahoney et A. Sturdy, « Power and the diffusion of management ideas : the
case of McKinsey & Co », Management Learning 2016, 47, 3, p. 8 : « McKinsey
is also considered as having been influential in setting the trend for a conservative
dress code in the sector ».
263 V. Boussard, « Les consultants au cœur des interdépendances de l'espace de la
gestion », Cahiers internationaux de sociologie 2009/1, n° 126, § 17.
264 O. Henry, « La construction d'un monde à part. Processus de socialisation dans
les grands cabinets de conseil », Politix 1997, n° 39, p. 169 et s.
265 S. Thine, P. Lagneau-Ymonet, F. Denord et R. Caveng, « Entreprendre et dominer.
Le cas des consultants », Sociétés contemporaines 2013/1, n° 89, § 24
266 IGF 2023, annexe IV, p. 10.
267 IGF 2023, annexe VI, p. 7. Plus sévèrement, rapp. Assassi, p. 148 : « On peut
alors légitimement s'interroger sur l'intérêt que trouve l'État, au-delà des arguments
convenus, à recourir à des consultants parfois peu expérimentés, mal
encadrés, qui n'ont qu'une connaissance restreinte du secteur public et dont les
livrables lui imposent parfois un important travail de correction ».
268 V. en ce sens les propos des associations d'élus locaux à propos de la publication
de la liste des livrables, retranscrits dans la communication de M. Lebec et
N. Sansu, Mission « flash » sur le champ d'application de la proposition de loi,
adoptée par le Sénat, encadrant l'intervention des cabinets de conseil privés dans
les politiques publiques, 12 juill. 2023, p. 20.
269 Capitalisation qui est apparemment très variable au sein des cabinets eux-mêmes
(les caractéristiques du secteur - internationalisation, dématérialisation, pression
concurrentielle impliquant un important turn-over des consultants - n'aidant
pas). V. M. Villette, Sociologie du conseil en management, 2003, La découverte,
chapitre 2, p. 53. V. aussi, S. Thine, « Pierre Bourdieu : éléments d'une analyse
du champ du conseil », Revue française de gestion 2006/6, n° 165, § 18 : « Les
projets achevés par les consultants sont rarement archivés au sein des sociétés
de conseil ».
270 Circ. Castex, p. 5.
271 Cour des comptes 2023, p. 105 : « Le " livrable " relatif à l'étude confiée en 2019
à un cabinet privé (McKinsey) pour la réalisation d'une étude sur le bonus/
malus en matière de cotisations d'assurance chômage a été remis dix jours seulement
après l'émission du bon de commande. L'administration explique que le
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