Droit et Société - Volume 63 - Droit, justice et changement social - 153

POUR UNE THÉORIE SOCIOLOGIQUE DU CHANGEMENT
représente pour cette raison un objet particulièrement adapté à l'étude des mutations
de l'action publique comme à celle des résistances au changement et à l'innovation.
2.1.
Du problème du changement social à celui de l'innovation
L'étude du changement et de la stabilité traverse directement ou indirectement
tout le champ des sciences sociales depuis le 19e siècle, et particulièrement
celui de la sociologie. Les perspectives ont cependant beaucoup évolué alors que
se succédaient les paradigmes. Les fondateurs de la sociologie abordaient sans
trop de timidité la question du changement en la plaçant dans des perspectives
sociohistoriques ambitieuses qui donnent le vertige aujourd'hui. Qu'elle ait été
structurée sur l'hypothèse d'une succession de périodes historiques prévisibles,
comme chez Marx 39 et plus tard chez Parsons 40, Touraine 41 ou Freitag 42, ou
(dans une perspective plus processuelle) sur la spécialisation et la complexification
croissante des fonctions sociales comme chez Spencer 43, Tönnies 44,
Durkheim 45, Luhmann 46 ou Giddens 47, elle a dominé la sociologie du 20e siècle.
On la trouve encore aujourd'hui illustrée dans la distinction contemporaine opposant
sociétés modernes et postmodernes.
Une lente distanciation est venue s'interposer entre le projet sociologique et
le projet historique. Elle a accompagné la remise en cause d'une conception linéaire
de « l'évolution » sociale, de sorte que, graduellement, la sociologie s'est
plus modestement intéressée à la question de l'innovation sociale plutôt qu'à
celle, plus globalisante, du changement 48. La référence historique s'est graduellement
rétrécie, avec la fin des grands modèles d'interprétation sociohistoriques
(Lyotard dirait, des grands récits 49) et la sociologie s'est de plus en plus déployée
dans des perspectives compréhensives et expérientielles, souvent plus
descriptives. La monographie est redevenue une forme valorisée de la recherche
sociologique, comme en témoigne un nombre important de travaux en sociologie
39. L'idée que les rapports sociaux changent en fonction de l'évolution des rapports de production
est au fondement du matérialisme historique ; voir Karl MARX, Le Capital : Critique de l'économie
politique, Presses universitaires de France, Paris, 1993. [1ère édition allemande : 1867].
40. Talcott PARSONS, Sociétés : Essais sur leur évolution comparée, Dunod, Paris, 1973.
41. Alain TOURAINE, La voix et le regard, Presses universitaires de France, Paris, 1978.
42. Michel FREITAG, Dialectique et société, tome 2 : « Culture, pouvoir, contrôle. Les modes de
reproduction formels de la société », Éditions coopératives Albert Saint-Martin, Montréal,
1986.
43. Herbert SPENCER, Principes de sociologie, 2e éd., Germer Baillière, Paris, 1880-1887.
44. Ferdinand TÖNNIES, Communauté et société, Presses universitaires de France, Paris, 2010.
45. Émile DURKHEIM, De la division du travail social, Presses universitaires de France, Paris, 2007.
46. Niklas LUHMANN, Systèmes sociaux : Esquisse d'une théorie générale, Presses de l'Université
Laval, Québec, 2011.
47. Anthony GIDDENS, La constitution de la société : Éléments de la théorie de structuration,
Presses universitaires de France, Paris, 2012.
48. On consultera à ce propos le premier chapitre de cet ouvrage.
49. Jean-François LYOTARD, La condition postmoderne : Rapport sur le savoir, Éditions de Minuit,
Paris, 1979.
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DROIT ET SOCIÉTÉ, VOL. 63, 2024
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