Droit et Société - Volume 63 - Droit, justice et changement social - 20

DROIT, JUSTICE ET CHANGEMENT SOCIAL
également celle-ci chez Durkheim 5 dans l'idée d'une division toujours plus
poussée du travail social, et plus tard chez Parsons 6, dans l'hypothèse du mouvement
graduel des sociétés vers plus d'universalisme. Le droit agit plus ou
moins, dans tous les cas, comme procédé de rationalisation formelle des rapports
sociaux.
L'ambition de fonder une sociologie inspirée par une certaine philosophie de
l'Histoire devait ultérieurement céder le pas à une conception plus modeste de ce
qui sert d'assises aux mutations sociales, même si les théories développementalistes,
très prisées au cours des années 1960, ont continué à présenter le passage
à la modernité dans des perspectives inspirées par l'évolutionnisme 7. Les avenues
développées par la suite ont conduit à une compréhension moins téléologique
des mutations sociales. Guy Rocher propose ainsi, à la fin des années 1960,
qu'on définisse le changement social comme une « transformation observable
dans le temps, qui affecte, d'une manière qui ne soit pas provisoire ou éphémère,
la structure ou le fonctionnement de l'organisation sociale d'une collectivité donnée
et modifie le cours de son histoire » 8.
L'idée d'une recomposition majeure (sinon historique) des rapports sociaux
fait encore partie du programme sociologique de l'époque, mais une gradation
est souvent proposée entre « changements de structure » et « rééquilibres des rapports
sociaux », les premiers offrant l'indice le plus sûr d'une véritable mutation
sociale. D'autres auteurs proposent, durant ces mêmes années, de distinguer, sur
l'axe du changement, les processus de modernisation des organisations et des
pratiques, d'une part, et les processus d'adaptation des institutions ou de développement
sociohistorique, d'autre part 9. Dans tous les cas, cependant, on s'intéresse
aux mutations les plus susceptibles de connaître une portée historique.
Les sciences sociales se penchent aujourd'hui avec plus de modestie sur les
innovations sociales 10, c'est-à-dire sur des mutations dont la portée historique
est beaucoup moins certaine, encore qu'elles soient souvent la conséquence de
transformations plus profondes 11. Cet intérêt nouveau pour les mutations microscopiques
de la pratique sociale doit beaucoup à la sociologie compréhensive
ou à l'interactionnisme, de même qu'à la recherche appliquée et aux travaux
5. Émile DURKHEIM, De la division du travail social, 8e édition, Presses universitaires de France,
Paris, 1967.
6. Talcott PARSONS, Sociétés : Essai sur leur évolution comparée, Dunod, Paris, 1973, p. 141-149.
7. Référons par exemple au texte déjà ancien offert par James S. Coleman en conclusion d'un des
ouvrages classiques en la matière : James S. COLEMAN, « The Political Systems of the Developing
Areas », dans Gabriel A. ALMOND et James S. COLEMAN (dir.), The Politics of the Developing
Areas, Princeton University Press, Princeton, 1960, p. 532-576.
8. Guy ROCHER, Introduction à la sociologie générale, Hurtubise-HMH, Montréal, 1992, p. 394.
9. Alain TOURAINE, La voix et le regard, Seuil, Paris, 1978, p. 103.
10. Ainsi, ce n'est pas par hasard si le bulletin du Conseil québécois de la recherche sociale porte
depuis 1999 le titre « Innovation sociale ».
11. Il s'agit là d'un pont de rupture important entre deux générations de sociologues qu'illustrent
de façon particulièrement intéressante les échanges entre Alberto Melucci et Alain Touraine sur
la forme des nouveaux mouvements sociaux, reproduits dans Alberto MELUCCI, « Réponse à
Alain Touraine », dans Alain TOURAINE (dir.), Mouvements sociaux d'aujourd'hui : Acteurs et
analystes, Éditions ouvrières, Paris, 1982, p. 22-27.
DROIT ET SOCIÉTÉ, VOL. 63, 2024
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