Centraliens - La revue des Arts et Manufactures - Juillet 2013 / N°627 - 60

Histoire

les viaducs ferroviaire, les conduites de vapeur et autre infrastructure
dans les rues. Il fallait coordonner toutes les compagnies de service
(toutes compagnies privées), diriger des cohortes de terrassiers dans les
rues de la ville, poseurs de tuyaux et conduites aussi bien que prévoir
les trous d’homme de place en place pour les accès souterrains (Fig. 8).
Beckwith prépara une exposition sur les galeries de services électriques
pour l’Exposition universelle à Paris en 1889.

Une fin prématurée et brutale
Malheureusement aux alentours de 1893, Léonard commença à se
conduire bizarrement. On ne savait pas ce qui était à l’origine de
cette étrange conduite, mais il fut jugé dangereux et enfermé dans
une institution psychiatrique. Il mourut deux plus tard, à l’âge seulement de 52 ans. L’année précédente, Arthur disparut du sanatorium
où il vivait. Sa famille n’entendit plus jamais parler de lui. La date et
le lieu de son décès demeurent inconnus.
Au cours de leurs études à l’École centrale, Léonard et Arthur
Beckwith engrangèrent des connaissances mais asquérirent aussi des
méthodes pour apprendre à observer et écrire des rapports. Encore
jeunes ils rédigèrent des rapports importants sur le béton. Ils adaptèrent leur connaissance de la technologie française – béton Coignet
et hourdis creux - aux besoins américains et contribuèrent à créer
la nouvelle activité de fabrication de blocs creux pour la construction de bâtiment. Leurs produits légers résistants au feu pour remplir l’espace entre les poutres de planchers et de toit, de protection
des colonnes, rendaient pratique et efficace l’érection d’immeuble
de grande hauteur, pour faire court, rendaient possibles les premiers gratte-ciel. Léonard maintint les contacts avec les ingénieurs
français, et collabora avec plusieurs d’entre eux sur des inventions.
Malheureusement la vie des deux hommes fut brève et leurs apports
méconnus, jusqu’à aujourd’hui.
n

•••

Sadly, around 1893, Leonard began to act bizarrely. What caused
his strange behavior is unknown, but he was deemed dangerous and
confined in a mental institution. He died two years later, at only 52
years of age. The previous year, Arthur disappeared from the sanitarium where he was living. His family never heard from him again, and
when and where he died is unknown.
In their student days at the École Centrale, Leonard and Arthur
Beckwith gained knowledge and also skills, such as learning to observe
and write reports. While still young, they wrote important reports on
concrete. They adapted their knowledge of French technology – bétoncoignet, and hollow block floors – to American needs, and helped
create the new business of manufacturing hollow blocks for building
construction. Their light, fireproof products, for filling between floor
and roof beams, and protecting columns, made it both practical and
safe to erect tall buildings – in short, made the early skyscrapers possible. Leonard maintained contacts with French technologists and collaborated with several on inventions. Unfortunately the lives of both
men were cut short and their contributions have gone unrecognized,
until now.
n
Sara E. Wermiel, PhD
Historienne des techniques, dont les recherches
sont centrées sur la technologie des méthodes de construction.
Elle habite Boston, Massachusetts, USA
Traduit par J.L Bordes (1958) Centrale Histoire

Sara E. Wermiel, PhD
Historienne des techniques, dont les recherches
sont centrées sur la technologie des méthodes de construction.
Elle habite Boston, Massachusetts, USA
Traduit par J.L Bordes (1958) Centrale Histoire

Centraliens no627 [Juillet 201
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