Centraliens - N°632 - La revue des Arts et Manufactures - Mars/Avril 2014 - 61

Félix Ratte

Porte d'Angkor Thom maquette 1/10e (1878) Musée
Guimet 1908.

L'exploration des édifices des cités Khmers
(Préah Khan, Beng Méléa, Pnom Bok, Siem
Réap, Angkor) a lieu dans des conditions
climatiques difficiles. La maladie et des révoltes au Tonkin obligent finalement Louis
Delaporte à renoncer à l'objectif principal
de sa mission, mais la partie consacrée aux
monuments du Cambodge a été fructueuse.
Les relevés effectués sur les monuments, les
cent quarante objets originaux et les premiers moulages rapportés en France sont
présentés pour la première fois au public
à l'occasion de l'Exposition universelle de
1 878. Ils constitueront les premiers éléments d'un Musée indochinois placé sous la
direction de Delaporte.

à Phnom Pênh plusieurs malades dont M.
Ratte, dont un labeur excessif avait mis la
vie en danger. » D'après le témoignage de sa
famille, Félix Ratte a gardé toute sa vie des
séquelles de ce séjour au Cambodge3.

D'après le récit du chef d'expédition2, Félix
Ratte est chargé de missions un peu périlleuses, comme la recherche dans des conditions d'accès difficiles d'une grande statue
de Bouddha. Il fait aussi appel à sa méticulosité pour retrouver des outils de carrier sur
site dans une carrière et dans les villages, et
c'est à lui qu'il confie la tâche d'établir des
relevés de monuments dont il souhaite faire
réaliser des maquettes :
« Revenus à Angkor Thôm nous nous partageâmes du mieux possible le reste de la
besogne. M. Ratte se chargea d'étudier par le
menu les cinq superbes portes dont je désirais
établir une reconstitution bien exacte... ».

La découverte des monuments du Cambodge et du Siam n'a pas détourné Félix
Ratte de sa vocation de géologue. Il propose
au service des Missions du ministère de
l'Instruction, avec l'appui de son professeur
de géologie à la Sorbonne, Edmond Hébert,
une mission scientifique gratuite de trois
ans, en Nouvelle-Calédonie. Ces missions
sont parfois subventionnées mais elles sont
aussi souvent engagées aux frais de ceux qui
les accomplissent. L'appui du ministère de
l'Instruction leur confère un caractère officiel qui facilite leur déroulement. Ratte est
en Angleterre quand la Commission des
missions accepte sa proposition le 19 juin
1876.

Ces relevés de Félix Ratte ont été utilisés pour l'exécution par le sculpteur Soldi
d'une reproduction au 1/10e de la porte sud
d'Angkor présentée à l'Exposition universelle de 1 878.
Malade, Ratte doit quitter le groupe au mois
d'octobre : « Déjà nous avions dû renvoyer
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De retour en France, les membres de la mission reçoivent des distinctions, Félix Ratte
est nommé Officier d'Académie, ancêtre
de nos actuelles palmes académiques. Il est
en relation avec diverses sociétés savantes et
assiste parfois Delaporte dans sa promotion
de l'art Khmer.

1876-1879
Mission géologique en
Nouvelle Calédonie

L'ingénieur des mines de Saint-Étienne,
Jules Garnier, avait visité en 1863 la côte
orientale de la Nouvelle Calédonie. Mandaté
pour trouver de l'or et le précieux charbon
nécessaire aux navires, il avait découvert du
nickel. Ratte explore les montagnes situées

Photo publiée dans la deuxième partie de l'article de
Chalmers.
1. A. Lagarde-Fouquet, Louis Delaporte explorateur,
dessinateur et musicien ; la première mission française à Angkor et sur le Mékong, Vivre en Val d'Oise,
N° 120, avril-mai-juin 2010, pages 42-45.
2. L. Delaporte, Voyage au Cambodge, l'architecture
Khmer, Paris, Delagrave, 1880.
3. R D Chalmers, Minerals in the Australian Museum, part II 1901 to 1945, Records of the Australian
Museum, 1992, p; 111.

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