ParaMag - n°322 - Mars 2014 - 47

du français Lemoigne et autres ailes de
l'espace, Sailwing, Rogallo, avaient un
ancêtre préhistorique oublié qui lui aussi
utilisait la poussée par tuyère pour se
propulser dans l'atmosphère :
le parachute Triangle.

Modern Office Equipment".
Puis aux National Air Races de Cleveland
le 5 septembre 1937 lors d'un autre saut
de masse, où il se pose en pleine cible
alors que les voilures rondes s'affalent à
plusieurs centaines de mètres.
Il a choisi de positionner la tuyère
à sa droite et le bord d'attaque à gauche,
et effectue un atterrissage latéral.
Hoffman développa et essaya aussi
une version géante de son parachute
triangulaire, destinée à ramener sur terre
des avions entiers avec leurs passagers.
Et si Tommy Boyd trouvait le parachute
Triangle particulièrement "vigoureux" lors
du déploiement, avec un choc de 4 G à
l'ouverture, du moins il n'eut jamais à se
plaindre qu'il ne se soit pas ouvert !
Il fut même l'un des rares birdmen à ne
pas mourir accidentellement : en 1965 il
mit fin de lui-même à sa longue carrière,
et décida d'arrêter de sauter.

Les ailes
de Tommy Boyd

Comme de nombreux autres birdmen,
Tommy Boyd préfère les grandes ailes
flexibles de toile, dont il dit : "Ce que je

Si Boyd estimait son angle de plané
entre 30 et 40°, c'est-à-dire une finesse
évaluée de 1,2 à 1,8 avant-guerre,
avec ses manches à balais entre les
mains et toute sa toile flappant dans le
vent, c'est sans doute qu'il n'avait pas de
méthode de calcul fiable. Car revendiquer déjà la finesse réelle des wingsuits
de Patrick de Gayardon quelques 60 ans
plus tard, c'était vraiment très optimiste
pour l'époque. Mais cela signifie bien
que pour Tommy Boyd l'impression de
voler prédominait sur la certitude de
tomber. Et croire que l'on va voler, c'est
bien ce qui nous fait sauter de l'avion,
non ?

Et encore une fois
vint la guerre
Quelle différence réelle entre la
démarche de l'inconnu de San Diego,
celle d'un Tommy Boyd birdman
expérimenté d'avant-guerre, celle d'un
Major Hoffman, initiateur du parachutisme moderne, et la nôtre ?
Essentiellement le taux de performance
réelle, rien de plus. Les résultats étaient
honorables, les techniques non abouties.
La guerre mit un frein à ces évolutions
technologiques précoces et repoussa la
suite de l'histoire aux années
1960/1970, avec l'apparition du
Crossbow, soit-disant "premier parachute
tout-dans-le-dos", et des "premières
voilures planantes". Les ailes à tuyères

Pour l'histoire, c'est Jalbert et son
parachute Parafoil à caissons qui
marquera la vraie révolution technologique, en remplaçant les nervures en
bois des ailes d'avion à profil épais par
des caissons gonflables associés à la
stabilité pendulaire du parachute.
Quant au bon vieux temps, il n'était ni
meilleur ni pire, juste un peu différent,
et c'était déjà demain.
Nous en avons la preuve en ce début
d'année 2014 : le constructeur
américain du sac-harnais Mirage fait la
publicité du "W series", un nouveau
produit qu'il vient de mettre au point en
collaboration avec Jeb Corliss,
déclarant qu'il s'agit du premier
parachute "tout-dans-le-dos" conçu pour
voler en wingsuit à proximité du relief
et du sol. Et pourtant, il y a de cela plus
de 70 ans, les premiers birdmen Tommy
Boyd et l'inconnu de San Diego
"volaient" déjà en tout-dans-le-dos,
jusqu'à 100 mètres à proximité du sol ! ■

Bibliographie
Aviation Engineering
The Triangle Parachute
Major E.L. Hoffman - US Army Air
Corps - Janvier 1932
The Parachute Manual
Dan Poynter - Parachuting Publications - Santa Barbara 1972
The Sky People, a History
of Parachuting - Peter Hearn
Airlife Publishing 1990
Birdmen, Batmen and Skyflyers Michaël Abrams
Harmony Books - New York 2006
Archives San Diego AeroSpace
Museum - 2014
The Daily Express - 1936
Paris-Soir - 1937
Paramag Hors-série 2000
Guy Sauvage

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Mars14:322
paramag.fr

Après la mort de Clem Sohn,
le parachutiste professionnel Tommy
Boyd essaie les ailes modèle 1936 du
défunt, mais refuse de sauter avec.
Mal à l'aise du fait qu'il mesure une tête
de plus que Clem Sohn, mais aussi
parce qu'il n'apprécie pas du tout les
lattes de métal dans les ailes,
synonymes pour lui de danger mortel en
cas d'accrochage lors du déploiement
du parachute. Et d'après les témoins de
l'époque, c'est bien ce qui est arrivé
auparavant à Clem Sohn, lors de son
saut fatal au meeting de Vincennes,
en avril 1937.

voudrais essayer de faire, c'est créer une
bulle d'air sous moi. Si cela se produisait, j'essaierais de rester dessus pour
aller aussi loin que je pourrais." Une
sensation identique à celle que nous ressentons en wingsuit à basse vitesse, nos
ailes appuyées sur l'air, à la recherche
du taux de chute minimum.

HISTORIQUE

Il préférait les grandes ailes flexibles de toile mises
en forme par deux manches à balais.
Il estimait son angle de plané entre 30 et 40°,
et ouvrait son parachute entre 100 et 150 mètres/sol.
Archives Francis Heilmann

>

Photos ci-contre
Tommy Boyd équipé de ses ailes et du parachute
Hoffman tout-dans-le-dos, la voilure planante
Triangle est dans le container du haut, la voile
de secours dans le parachute-siège en bas.
http://www.paramag.fr
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