ParaMag - n°326 - Juillet 2014 - 25

COMMÉMORATION

70 ANS DU D-DAY

UN DEUXIÈME SAUT À UTAH BEACH
Cette année, pour le 70ème anniversaire du Débarquement allié du 6 juin 1944, durant la
deuxième guerre mondiale, les manifestations et cérémonies de commémoration ont pris une
dimension très forte, propulsées par le chiffre 70 et la participation de nombreux chefs d'État.
La présence des vétérans est y forcément de plus en plus rare, au fil du temps qui passe.
Il est donc important de la souligner, surtout lorsqu'elle se concrétise pour deux d'entre eux par un
saut en parachute, un deuxième saut en Normandie, 70 ans après le premier.
Par Bruno Passe

Durant les quelques jours qu'ont duré les commémorations, la première semaine du mois de
juin, la Normandie fut certainement la région
de France où il y a eu le plus de sauts en parachute. Avec, en point d'orgue, un largage de
masse de 900 parachutistes à proximité de
Sainte-Mère-Église, le dimanche 8 juin. Mais
dans cet imposant volume de sauts, certains
ont plus d'importance que d'autres.
James H. Martin, dit "Pee-Wee" avait 23 ans
en 1944, c'était un des parachutistes les plus
âgés de la 101ème Division aéroportée, 506ème
régiment d'infanterie parachutiste. En 2014,
il est le seul vétéran américain à pouvoir venir
ressauter en Normandie, à Sainte-Marie-du-Mont,
le long d'une des plages dont le nom de code
était "Utah Beach", durant le Débarquement.
Son premier saut en France, il l'a fait dans la
nuit du 5 au 6 juin 1944, en même temps que
des milliers d'autres parachutistes militaires
largués sur le Cotentin pour libérer l'Europe.
Aujourd'hui, il est âgé de 93 ans et il est donc
un des derniers vétérans. Petit à petit,

le groupe d'irréductibles vétérans qui tenaient
absolument à sauter chaque année
en Normandie pour les commémorations,
au grand dam des autorités, s'amenuise...
Qu'elles soient militaires ou civiles, et afin
d'avoir à éviter d'en prendre la responsabilité,
ces autorités ne voulaient pas entendre parler
de ces sauts organisés en marge des démonstrations officielles.
Ils étaient une quarantaine de vétérans à
sauter en 1994 pour le cinquantenaire,
ils n'étaient plus qu'une dizaine en 2004 pour
le 60ème anniversaire. A chaque fois, il leur
fallait braver l'interdit, ou plutôt le manque
d'autorisation. Lorsque les autorités réalisaient
que, "de toutes façons, ils sauteraient", le feu
vert administratif finissait par arriver pour eux,
toujours au dernier moment...
En 2004, un petit groupe de 8 n'avait reçu
l'autorisation officielle de sauter que quelques
heures avant leur nouvelle heure-H, et après
que les commémorations officielles furent
terminées. C'est le Twin Otter du CP Paris

Emmené en tandem par Patrick Carré, le vétéran américain James H. Martin, dit "Pee-Wee",
redécouvre la plage d'Utah Beach à proximité de laquelle il a été largué, il y a 70 ans.
Photo Frank Chavan

+ BONUS VIDÉO
La vidéo du saut en tandem du vétéran américain James H. Martin, largué depuis
une flotille de Dakota sur Utah Beach. Montage de Johan Pupin

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Juillet14:326
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