i+D - Novembre/Decembre 2018 - 43

Prêt-à-imprimer - par Brian Libby

La vie (et le logement)
sur Mars

Le dessus de la table
Bassline de Steelcase a
été imprimé au processus
d'impression liquide
rapide en seulement
28 minutes, n'exigeant
que peu de manipulation,
outre que la fixation
des pattes.
(Photo : Steelcase)

« Une nouveauté, en elle-même, ne se
suffit pas. L'impression 3D, comme toute
technologie, doit offrir un avantage distinct...
vous pourriez introduire à plus faible volume
un produit dans un marché et, lorsqu'il
atteint un volume plus élevé, vous auriez
le potentiel de passer à une forme de
fabrication différente. »

David Bowie demandait dans l'une de ses célèbres chansons
s'il y avait de la vie sur Mars... Si les humains colonisent un jour
la planète rouge, les imprimantes 3D pourraient bien y jouer
un rôle essentiel : permettre à des robots de bâtir des habitations.
Par le biais de sa direction de missions de technologie spatiale,
la NASA explore de telles possibilités grâce à son programme
Centennial Challenges (défis du centenaire). Dans le cadre de
ce concours, la NASA s'est associée à l'université Bradley pour
son défi de l'habitat imprimé en 3D, un processus comptant
plusieurs étapes dans lequel des équipes d'étudiants universitaires
créent avec succès de premières représentations numériques des
caractéristiques physiques et fonctionnelles d'une maison sur
Mars au moyen d'outils logiciels spécialisés. La prochaine étape,
qui aura lieu en avril 2019, consistera à se réunir à l'usine du
commanditaire Caterpillar inc. en Illinois (près de l'université
Bradley) pour construire les modèles.
« Jusqu'à maintenant, le processus a mis en lumière
d'intéressantes questions et possibilités », indique Lex Akers,
Ph. D., doyen du Caterpillar College of Engineering and
Technology à l'université Bradley. « Par exemple, comment
construire l'imprimante 3D ? Devez-vous simplement créer une
version agrandie d'une imprimante existante, ou vous servir de
la fonctionnalité d'autonomie d'un robot relativement grand qui
se déplace autour de l'objet qu'il imprime ? Nous avons vu les
deux solutions. Nous construisons des habitations, donc nous
sommes en train de construire un dôme. Il doit être fait d'un
matériau que l'on peut mettre en place rapidement, mais aussi
qui se solidifie rapidement, afin que vous puissiez continuer à
bâtir. Certains utilisent une structure intérieure qu'ils sacrifieront,
et cela a dû être fait de manière autonome. D'autres se servent
de matériaux de leur invention qui permettraient une impression
rapide sans aucune structure interne. »
Mais ce qui est sans doute le plus enthousiasmant, c'est que la
NASA encourage les équipes d'étudiants à envisager d'utiliser
la matière indigène à la planète, comme la terre et la roche. « Nous
en sommes à un point où nous savons de quoi est fait le sol de
Mars, et chaque gramme que vous embarquez dans une fusée
est précieux, mentionne M. Akers. C'est donc tout simplement
logique d'utiliser ce qui est déjà sur place, tout comme les
humains l'ont toujours fait sur Terre. »

-CHARLIE FORSLUND, STEELCASE

BRIAN LIBBY
est journaliste, photographe
et cinéaste primé. Ses articles ont
paru dans The New York Times,
The Wall Street Journal, The Atlantic
et Architectural Digest.

i+D - novembre-décembre 2018

Que nous soyons sur notre troisième planète à partir du Soleil
ou sur Mars, M. Akers croit le contexte élargi voulant que
l'impression 3D fasse partie de l'automatisation de l'industrie
de la construction du futur. « Il y aura moins de travail manuel
et beaucoup plus de programmation innovante, dit-il. Il y aura
un plus grand besoin d'architectes et d'ingénieurs et moins
de dur labeur à gagner sa vie en transportant des choses d'un
côté ou de l'autre. » Mais cette rapidité et cette efficacité
contribueront à résoudre des problèmes. « On a estimé qu'il
faudrait construire encore 30 millions d'habitations par année,
pour faire face à la croissance de la population et à ceux qui
n'ont pas de maison. Mars n'est pas le seul endroit où nous
avons besoin de construire rapidement. »

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