IEEE Spectrum February, 2011 - 24

the other
mems

engineers who
want something
more tech-oriented
than an mBA are
rediscovering an old
degree-the master's
of engineering
management

P

rateek Reddy
wanted to pursue 
an interest in 
economics without pulling 
up roots he'd put down in 
electrical engineering as an 
undergraduate. So he chose 
a master of engineering 
management degree at 
Dartmouth College, in 
Hanover, N.H., where he's 
now in his second year. 
"The best part," he says, 
"is flexibility-the opportunity 
to pursue whatever you 
want, technical research, 
marketing, or management."
The MEM is becoming 
popular among engineers 
24

who want to integrate 
technical know-how with 
business and law smarts, 
especially those who 
want to manage cuttingedge technologies or steer 
start-ups. Robert Graves, 
codirector of Dartmouth's 
program, says the degree is 
ideal for the kind of person 
who would rather become a 
chief technology officer than 
a chief executive officer. "We 
want to prepare managers 
who are technically astute, 
aware of business issues, and 
able to exhibit leadership."
These programs have 
been around for years-
decades, in a few cases-but 
their popularity has soared 
recently. Applications to 
Dartmouth's program, for 
example, have quadrupled 
in the past decade; Duke's 
program graduated 
137 students in 2009, up 
from 13 in its first class of 
1997. Many of the programs 
already boast of their 
steadily advancing alumni-

NA * iEEE SpEctrum * fEbruAry 2011

percent of Northwestern's 
Northwestern, for example, 
MEM students work full-time. 
claims vice presidents and 
Most of the other programs in 
CIOs at such companies as 
the consortium have summer 
Motorola, Telephone and 
internships for students to 
Data Systems, and Shure. 
gather real-world experience.
The increased numbers 
MEM students 
reflect changes in industry, 
take a mix of advanced 
says Bradley Fox, executive 
engineering classes along 
director of the Duke 
with core business courses 
University MEM program, 
in marketing, finance, 
in Durham, N.C. The sight 
management, and accounting. 
of a lone engineer working 
Courses are team based, and 
in a laboratory is rare 
many are taught through 
nowadays. Teamwork is the 
norm, and team leaders need  case studies. "We tend to 
skew the content towards 
to understand how their 
examples of organizations 
technical expertise fits into 
that are technology based," 
their company's business 
says Bruce Ankenman, 
strategy. "Undergraduate 
director of Northwestern's 
education does a great job 
program. Some programs 
in preparing engineers, 
offer workshops to build 
but when they get out 
writing, presentation, and 
in industry, they really 
leadership skills. It's exactly 
need an understanding 
what you need to tackle 
of business," Fox says. 
a technology company's 
The MEM curriculum 
real-world problems. 
falls somewhere between an 
Robert Hauck, a manager 
MS in engineering and an 
MBA, but starting salaries are  at GE Healthcare, recently 
faced one such problem. 
closer to those of engineers 
Upcoming Food and Drug 
with an MS. A Dartmouth 
Administration regulations 
MEM grad made US $64 375 
require companies to track 
on average in 2010, while the 
the location and contents of 
average engineer-MBA made 
medical devices, he explains. 
over $100 000, a difference 
"We work with a lot of 
that might have more to do 
different medical devices, 
with work experience than 
so there's lots of IT and bar 
with the degrees themselves. 
codes." He went looking for 
An engineer generally 
a program manager with 
works for a few years before 
the right blend of technical 
going for an MBA, but most 
and management skills 
MEM students are fresh 
and interviewed an MEM 
out of engineering school.
grad. "This guy happens to 
Northwestern-which 
joined with Dartmouth, Duke,  be one of three people that 
established the GS1 standard 
Cornell, and Stanford to form 
for bar codes," Hauck 
the Master of Engineering 
says. "He's an operations 
Management Programs 
engineer with a specialty 
Consortium-is unique in 
in inventory management." 
requiring that incoming 
MEM students have two years  Hauck quickly hired him. 
 
 -Prachi Patel
of work experience. Ninety 
spectrum.ieee.org

Getty imAGes

careers
http://spectrum.ieee.org
Table of Contents for the Digital Edition of IEEE Spectrum February, 2011
